“离开房间后再从外面上栓是破门盗窃者的老把戏。”马洛里侦探傲慢地说。

“你对结婚戒指又怎么解释？”

“啊，那个，”马洛里侦探高深莫测地说，“目前没有什么好说的。”

众多记者开始争先恐后地提出各种问题。“为什么博伊德没穿外衣？”“是谁关上了煤气？”“小偷怎能闩上铁棍儿？”“警方怀疑是小偷吗？”

马洛里侦探举起双手。“关于这个案子，我没有什么其他好说的了。”“看看我们是否听懂了你说的话。”哈奇说，嘴角露出一丝嘲弄的微笑。

“简单地说，警方的立场是：有个人进入房间，两人吵起来，一阵挣扎，博伊德窒息而死，凶手从房门出去，也可能是经由钥匙孔或门缝里。博伊德死后，自己又站起来，脱掉衣服，关上煤气，然后躺在地板上，大声叫救命，再重死一遍。对吗？”

“呸！”马洛里侦探气坏了，大声咒骂。“难道你有什么更好的解释？”

“至少，”哈奇说，“我知道今晚来拜访博伊德的人是谁。”

“你知道，哼，”马洛里侦探挑战地说，“他是谁？”

“他的名字是弗兰克 坎宁安，是个制表匠，住在二一三街。”

“那么他就是谋杀博伊德的凶手，”马洛里侦探大声说，“我马上就会去逮捕他。”

“他不见了。”哈奇说，离开房间。

从波士顿南部的公寓大楼出来，哈钦森 哈奇直接去了接收弗莱德 博伊德尸体的殡仪馆，仔细研究死者脖子上被扼的痕迹。接下来，他乘一辆出租车到凡杜森教授的住宅去。停车之前，他看到教授的实验室灯仍然亮着，这时已是凌晨一点了。

思考机器亲自前来应门，狮子般的大脑袋上的蓬松黄发，剃得精光的下巴，加上厚镜片后的斜视眼，在附近街灯的照耀下，露出一副怪诞的模样。

“是谁？”思考机器问。“哈钦森 哈奇，”记者说，“我看到你的灯光仍然亮着，而且我有个紧急的问题要请教你，所以……”

“进来。”教授说，伸出细长的手指邀请来客入内。哈奇跟着有如孩童般矮小的科学家走入实验室内，在教授指定的椅子上坐下。哈奇对思考机器详述这件谋杀案的来龙去脉，教授只是静坐不动地用斜眼瞪着他，细长的十指顶在一起。

“你检查过尸体吗？”末了，思考机器问。

“查过了。”

“脖子上的痕迹是什么样的？”

“好像是被一根粗绳子勒在脖子上造成的。”

“皮肤破了吗？”

“没有，不过攻击者必定是强壮有力的人，”记者说，“脖子上整圈都有明显的勒痕。”

思考机器静坐思考了几分钟。“房门从里面用铁棍儿闩住，”他若有所思地说，“没有通气窗，因此铁棍儿不是事后再放回去的。两扇窗子从内部闩住。”

“博伊德死后，绝对不可能有任何人离开那个房间。”记者强调。

“没有不可能的事，哈奇先生，”思考机器不耐烦地说，“我早就告诉过你了。有些事可能非常困难，但不是不可能。”哈奇庄重地鞠了一躬。他已经成功地挑起思考机器的好胜心了。

“他没穿外衣，”思考机器继续说，“被褥凌乱，椅子翻倒，煤气关上。”他停了一下，又问：“你认为这个人已经关灯上床睡觉，没有觉察到凶手前来吗？”

“这是最有可能的解释。”哈奇说。

“这么说，另一个人，那个叫坎宁安的，当时并不在场？”