以坐姿被移送到“暴风箭”轮椅上之后，莱姆接下来开始自己操控。他用嘴咬紧吹吸控制器的塑胶吸管，让轮椅驶向原来作为衣柜的狭小电梯内，顺利地下到他这幢位于市区的洋房的一楼。

这幢房子建于十九世纪九十年代，林肯?莱姆现在进入的房间，曾经是一间与隔开餐厅的起居室――灰泥板的结构、法兰西王室的装饰、圆形拱顶镶嵌的雕像，以及像焊接的钢铁一样紧密接合的橡木地板。不过只要是建筑师，看到房间现在的样子都会大惊失色，因为莱姆拆除了两个房间之间的隔墙，并且为了增添的电线而在剩余的墙面上挖开了一个大洞。打通之后，这里成了一个乱七八糟的空间。房内摆设的不是第凡尼的彩绘玻璃杯或乔治?因奈斯⑦忧郁的风景画作，而是风格迥然不同的“艺术作品”：密度梯度管、电脑、复合显微镜、对比显微镜、一台气相色谱分析仪、一个波里光⑧的替代光源。一具昂贵的电子扫瞄显微镜，连接在房内一角的一台醒目的X光能源分散装置上。这里也摆放刑事鉴定专家会使用到的工具：护目镜、防割乳胶手套、粉碎机、螺丝起子与钳子、验尸专用舀勺、夹具、解剖刀、压舌板、海绵棒、瓶罐、塑胶袋、检验盘、采针，以及十多双筷子（莱姆要求助手用他们在中国餐馆夹点心的方式夹取证物）。

莱姆操控着熟苹果一般鲜红的“暴风箭”，驶向工作台一旁就位。托马斯将麦克风固定在他的头部，然后启动电脑。

不久之后，塞林托和班克斯出现在房门口，一旁还跟着一个刚刚抵达的男人。这个人又高又瘦，皮肤就像车胎一样黝黑，身上穿着一套绿色的西装和一件滑稽的黄色衬衫。

“你好，弗雷德。”

“林肯。”

“嗨。”萨克斯进房间的时候对弗雷德点点头。她已经原谅他不久之前对她进行一次的逮捕，那是不同部门之间的一场争执；现在这名高挑美丽的警察和这名高瘦诡异的警探之间，维持着一种十分奇怪的密切关系。莱姆最后下了结论：他们两个人都是针对“人”的警察（他自己则是针对“物证”的警察）。弗雷德对于法医学不信任的程度，就像莱姆对证人的证词一样。至于曾经担任过巡警的萨克斯，莱姆不能对她天生的倾向表示任何意见，但是他下定决心让她把这些天资搁到一边，然后成为即使不是全国，至少也是全纽约最杰出的刑事鉴定专家。这是在她的能力范围内能够轻而易举达成的目标，只是她自己并不知道这一点。

弗雷德?德尔瑞大步穿过房间，站在窗边，瘦长的双臂交叉在胸前。没有人――包括莱姆在内――能够将这名警探确切地归类。他一个人住在布鲁克林的一套小公寓里，喜欢阅读文学和哲学著作，更喜欢在庸俗的酒吧内打桌球。他一度是联邦调查局卧底探员当中的顶尖高手，现在偶尔还是会被冠以他执行任务时的绰号――变色龙。他曾经背叛调查局，这是大家都知道的，但是他的上司并没有严加追究，因为在他当卧底期间，被他逮捕到案的人数超过千人。不过，尽管他卧底做得那么久，早已练就一身本事去扮演自己以外的角色，此刻他这个官僚角色却扮演得太过了。他知道自己被仇家认出来做掉是迟早的事，所以这份管理卧底人员和情报的工作，当初接得有些勉强。

“所以，我的手下告诉我，我们这一次的对手是棺材舞者本人。”德尔瑞说的是道上的黑话，但没有用黑人的俚语，完全是他自己说话的风格。他使用的文法和词汇就像他的一生，绝大部分都是即兴演出。

“有没有托尼的任何消息？”莱姆问。

“我们那个失踪的托尼？”德尔瑞问，他的脸庞愤怒地扭曲着，“没有，没有任何消息。”

前几天在联邦大楼前失踪的探员托尼?帕内利，仅留下家中的妻子、一辆引擎发动的灰色福特汽车，以及几颗神秘莫测得令人生气的沙粒――充满美感的星体隐藏着谜底，但是截至目前却什么都没有揭示。