未央宫的东边是明渠，明渠的西边密密地排布着一座座院落，集中住着后宫地位较低的嫔妃和宫女，班媞就住在这里的扶荔宫。扶荔宫不大，一间主殿一间主卧室，旁边两排小耳房。按品佚，她身边除了粗使仆妇和丫鬟以外，只有两个贴身侍女：十六岁的李平与十四岁的郭宝儿。

班媞一进宫，就与数位良家子一起，被封为少使，接过了册书和绶仪。少使，只是整个汉朝妃嫔体系中爵位最低的一级；在后宫，除皇太后、太皇太后、皇后以外，妃嫔的地位完全是按照朝中官员的等级爵位来编排的。昭仪位视丞相，爵比诸侯王；婕妤视上卿，比列侯；而少使的俸禄只有四百石，比公乘。其余陉娥、傛华、美人、八子、充依、七子、良人、长使等人各有爵位，此外还有无爵位与无封号的各等妃嫔。在后宫，班媞也和大家一样，名字被隐去，被通称为班少使。

扶荔宫里太安静了。李平与班媞的性格都文静沉稳，话不多；幸好还有天性活泼的宝儿，没个消停，才给板滞的生活增加一点颜色。这里有个小院落，原本只栽了几丛竹子，班媞不愿意园子里太寡淡，让宝儿请尚方令买了一些花种和花籽，每天闲来无事，她便和宝儿一起，在小院子里松土莳草，修修剪剪。这多少能让她重温上河时的生活。班家的花园是远近闻名的奇异园，是班媞的母亲田氏遍集各式奇花异草整饬起来的。她对植物没有母亲的耐心和偏爱，不过在宫中乏味的生活里，闲花野草也可聊解寂寥。

班家是雁门楼烦的大族，祖上班壹是整个北方的一个传奇，班况的曾祖班孺、祖父班长、父亲班回，都以才学及任侠著称，名重一时。班况也没有辜负这个传统，尚在年少时才华便传遍乡野，举孝廉为郎，二十几岁就担任上河农都尉，蒙元帝恩典，举家迁至北地郡上河。而当时田家，则是上河地区的富户，好几个县的缫丝全都由田家供给，田家小姐雱是有名的美人，经文书算，无不精通。一对璧人才貌相当，被视为上河最均衡美满的一段姻缘。

在这样的书香世家里，班媞自小就受到很好的教育。然而也有缺憾。她的青春期似乎比别人要更漫长，因为班家迟迟都没有找到合心意的人家能把她许配出去。班媞还记得，在她四岁的时候，就要开始面对无休止的习字和没尽头的背诵了。班媞和哥哥班伯、班斿、弟弟班稚一起读书，一起背书，一起挨板子，一起罚站，并没有因为她是女孩而有任何懈怠。她的手指头总是被母亲敲得肿肿的，她的眼里总是窝着汪汪的泪水，一边抽抽噎噎地哭着，一边咬着牙，继续写。当女伴都在扑蝶和赏花时，班媞在背书；当女伴都在绣花做针黹时，班媞还在背书。父亲很少有时间教她，还专门给她请过一位闺塾师，不过真正执教的却是母亲。母亲在她眼里才是强悍有力的。

她那时一直不知道母亲为什么要那么严厉。平心而论，从小开始，班媞就喜欢认字，喜欢看书，喜欢读诗；她喜欢竹简青涩的气味，吱吱发酸的清香，还有糅合了墨迹的甜腥气。但她不愿意被母亲胁迫，越是母亲要求她去背的书、练的字，她却越是惫懒不肯。这样的执拗坚持了多年，终有一天，十二岁的班媞因为没有流利地背出《女师》，母亲叫侍婢用戒尺打了她二十下手掌心。那时她就没有哭，打死都不肯哭。可是，母亲后来搂着她，无声地摩挲着她的手，自己哭了。母亲的眼泪一滴一滴地敲在班媞的手背上，呜咽着说：“我的媞儿，你为什么这么固执，为什么这么固执？”