定陶王刘康来到京师朝拜了。

刘康是刘骜的异母弟弟，只比他小两岁，当年曾陪他在太子宫一起读书一起玩。分封在各地的诸侯王过几年会有机会进京朝拜君主，但刘骜上次曾经拒绝过定陶王一次了。那时他刚登基没多久，因为他担心他的母亲会不会是另一位吕后。当年的吕太后为了绝后患，把戚姬做成人彘，把惠帝亲自保护的赵王如意也诱杀掉。刘骜不希望刘康像如意一样牺牲掉。

不过，这次刘康一到京畿，王太后就邀请他进宫，并在长信宫设了家宴款待他的到来。刘骜也乘肩舆来到长信宫，看到王太后正与刘康言笑晏晏，他心里倒愈发地忐忑了。他搞不清楚母亲到底想干什么。

刘康拜见了刘骜。王太后悄悄拉着刘骜，笑着说：“看看康儿给皇帝送的礼物，许多倒是宫里罕有的，有心了。骜儿，你看，我也给他回了一个礼单，上面有上次莎车国送的兽纹百鸟缎和夜光珠，还有上等龙涎香，你看怎么样？”

旁边的侍从把王太后亲笔手题的礼单递给刘骜。刘骜扫了一眼，里面除了一些奇珍和古玩之外，还有黄金一百斤，官缎一百匹等，他有点奇怪了。按诸侯王恩赏的体例来说，母亲给定陶王的赏赐似乎已高出许多。

这边，刘康也令人奉上两个礼盒，含笑说：“除了送给太后和后宫的珠宝钗花以外，小王也另外准备了一点私人的小玩意，打算献给许皇后和班婕妤。”宫女把盒中的锦帛展开，刘康道：“这是小王的张良娣，用发丝亲手所绣的两幅《九歌图》，各有不同。早就听闻皇后和婕妤才学过人，一点小心意，希望陛下代为笑纳。”

刘骜顺着那幅错金丝帛，看到了刘康的手。这双手纤长而优美，保养得很好。他记起刘康是弄弦的好手，以前，每次大殿放置一个鼙鼓，父皇亲自在轩槛上用铜丸来击鼓，宫中那些乐师居然无人能够模仿，只有刘康继承了父亲的音乐天赋，能够相唱和。有时，刘骜看到父亲的弟弟互相倚为知音，只能自惭形秽，愈发忧伤。但刘康的这种音乐天赋，是否害了他也难说。当初驸马都尉史丹就是劝谏说刘康工于丝竹鼓鼙的才华登不得大雅之堂，父皇才打消了换太子的念头的。如今，这一切都过去了。当这些都成为回忆的时候，刘骜就一点也不讨厌刘康了。

刘康和王太后把注意力都集中在那手绣的丝帛上，议论一番之后，王太后的心情显然也不错。她谈到了三年前的那场大水，谈到了对后宫无休止的琐事的烦恼，更抱怨王凤和五位兄弟在朝中的忙碌和辛劳。在一旁听着的刘骜哑然失笑，这哪是抱怨，分明是炫耀王家的位高权重。再风光，也需要向宿敌招摇才来得痛快；连皇太后也不例外。看来，母亲多年的积怨，就因为有了居高临下的优越感，竟然轻而易举地排解了。

那几天，刘骜刚好生病了，有点小感冒。他就顺势把刘康留下来了。不料，第二天，刘骜又染上了风寒，病情转重。刘康每天都从国邸驿馆里赶过来，服侍刘骜斟茶吃药，为他拭汗擦脸。刘骜本来每天都生活在各种照顾之中，早已习以为常；然而，由多年未见而且是有宿怨的弟弟亲手煎汤送药，毕竟不同，他的虚荣心得到满足。

刘骜很快就感觉到了刘康的细腻之处。每一勺刘康递至他嘴边的药汁，分量都是刚刚好，从不会在唇边溢出；每一次服药过后，刘康总是让他含上一枚特别熬制的蜜炼果脯；连刘康替他在寝宫中所熏的香鸭，气味也比宫女所制要悠长温暖。不要说寻常宫婢不能如此体贴，连许娙、班媞都不能做到。这两个女人在细节上都是粗线条的，她们的心神照耀不到这么细腻的地方。

王太后也喜欢刘康。这孩子，难怪先帝那么宠他。刘康那么细腻，那么体贴，甚至能把这样一位乏味而充满威严的中年女人哄得开怀大笑。刘康的温柔是与生俱来的，向四周散溢，对每一个人，包括下僚及没有地位的宫女，他的眼神都照料到了，总是我的眼里只有你。每个人都心领神会地以为定陶王对自己是独一无二的。所谓情圣，大概就是刘康这种人吧：不分老幼，不问结果，无原则的好。王太后当然愿意有一位善解人语的年轻人陪她。

再说了，刘骜和王太后都私底下商议过，刘骜成年冠礼已十年了，仍然没有子嗣，只有一位体弱多病的小公主翼儿。也许，该做两手准备，得为天子另外考虑储君之事了，刘康就是一个不错的选择。

刘骜想，等我病好了，我要为弟弟再加封三百户邑。

在这一个月里，刚好出现了日食。王凤就在这个时候上书了。他一开口就说：“定陶王虽然是亲王，但于礼而言，应当奉藩在国。现在今留侍京师长达一个月，是不正常的。陛下最好还是把定陶王遣返回国，免得上天震怒，群王不服。”看出来，王凤分明是怕夜长梦多，他不愿意看到未来的储君是一个与自己毫无关系的人。新君登基，王太后也仍然是太后，然而，他就不是国舅了。

可惜这一次，刘骜再加上王太后都没有抵得过王凤的坚持。大家反过来劝皇帝不必溺于个人情感，而应顺应礼义，让藩王就国。刘骜再一次尝到了后悔的滋味：当初他放过了五侯，他的一念慈悲，反口扑向他，撕咬过来。

临别那天，刘骜亲自登上城楼上为刘康送行。一辆接一辆的马车，驮着一箱箱礼物缓缓穿过城楼。当这个俊俏的年轻人站在天子特赐的禇红色的金根车中，频频抬头向刘骜挥手拜别的时候，包括王太后，包括王凤，包括送行的文武臣僚，许多人都看见了，看见天子的眼泪流了出来。刘康本人没有看见，可是，他在那辆慢慢前行的宫车中，也掩袖哭了。他知道这次被赶走之后，一辈子再也回不来了。一个辽远而怅惘的帝都，就这样渐渐消逝在他身后的尘土中。

王凤在冷眼旁观。王太后本来有点小小的感伤，可她看到儿子那么伤心就叹了口气。骜儿真不让人省心，当年还是太子的时候，你的弟弟中山哀王薨了，你毫无哀色，害得先帝认定你不仁慈，差点就要把你废了；现在到了你应该冷静的时候，却偏偏表现得如此深情款款，成心要让王凤难堪吗？