“嘿，别担心，叔叔。”莱尔轻声说，“我们吃完午饭就会给你弄干净的。怎么样？”

我能感觉到自己的面部肌肉由于恶心而抽紧了。

用午餐的时候，莱尔吃得很快；他对我不理不睬，对格雷斯也很少说话。

“你现在做什么工作，莱尔？”我问道。

“砌砖。”

我看了看他的手。他的手指很长，手上沾满深深渗入表皮裂缝中的灰泥。隔着一段距离，我仍然能闻到他身上的汗味，还混合着一丝不易察觉的大麻味。我怀疑格雷斯是否注意到这些。或许，如果她注意到的话，她可能以为是某种奇特的须后水味道吧。

“我得去一趟韦加斯，”我对格雷斯说，“但我回程时会从圣特雷萨路过，还想来一趟。您还保留着丽比的个人物品吗？”我几乎可以肯定她一定还留着呢。

格雷斯用一种征询的目光迅速扫了莱尔一眼，但他只盯着自己的盘子。“我想是的。地下室里还有一些箱子，对吗，莱尔？有伊丽莎白的书籍和文件吧？”

听到那个名字，那边的老人发出一阵声响。莱尔擦了擦嘴，把餐巾往桌上一扔，站起身来。他推着雷蒙德的轮椅朝门厅走去。

“对不起，我不该提起丽比的名字。”我说。

“哦，这没什么，”她说，“如果你从洛杉矶回来时再来，或者是路过这儿的话，你可以看看伊丽莎白的个人物品。这肯定没问题。她的东西也不多。”

“莱尔看上去心情不太好，”我评论说，“我希望他不会觉得我打搅了你们的生活。”

“哦，不会的。他在陌生人面前总是沉默寡言，”她回答说，“真不知道没有他我怎么过得下去。雷蒙德太重了，我根本搬不动。有位邻居每天顺路来两次，帮我搬扶着他坐下或者躺下。他的脊椎骨在事故中被压碎了。”

她那种闲聊般的语调让我感到毛骨悚然。“不好意思，我可以去趟卫生间吗？”我说。

“就在客厅过去一点儿，右手边第二道门。”

我从卧室门口经过的时候，看到莱尔已经把雷蒙德搬到床上躺下了。两张直角靠背的木椅紧贴着床沿摆放，可以防止他从床上滚下来。莱尔站在两张椅子中间，正在给雷蒙德擦洗赤裸的臀部。我走进卫生间，把门关了起来。

我帮格雷斯把桌子收拾干净，随后动身出门。我坐在街对面的汽车里等候，并未试图隐藏自己，也没假装驾车离开。我能看到莱尔的小卡车还停在车道上。我看了一下手表。现在是差十分一点，我估计他的午餐时间是有限的。果然，侧门开了，莱尔走出来，在狭小的门廊里停下来系鞋带。他朝大街上扫了一眼，看到了我的小汽车，好像窃笑了一声。这个蠢货，我想。他钻进自己的卡车，迅速倒出车道。有一瞬间，我怀疑他想把车径直倒过街道，撞上我汽车的侧面，把我撞扁。但他在最后关头打了一把方向盘，将卡车推上了前进挡。橡胶车轮发出“咯吱”一声尖叫，卡车疾驰而去。我原以为我们还要来一场即兴发挥的汽车追逐赛，可结果他的行程并不太远。他的车驶过八个街区，在谢尔曼奥克斯一家中等档次的房子边的车道上停了下来。这栋房子正在用红砖重新进行表面装修。我猜想这可能是某种地位的象征吧，因为红砖在西海岸这边是非常昂贵的。整个洛杉矶城的所有砖砌房子加起来可能也不会超过六幢。

他跳下卡车，缓步走向车身后部，一面将衬衫下摆塞进裤腰里，一副目中无人的样子。我把车在街边停稳，锁上车门，跟在他身后，胡思乱想着：他会不会盘算着举起砖头砸烂我的脑袋，然后把我砌进一面墙里？他对我的出现十分不满，他对此也毫不掩饰。在我转过墙角后，我发现房东正在为他的小屋做全新的正面装修。本来屋子看起来只是一幢简朴的加州平房，可它今后将会变成中西部某些宠物医院的模样，成为真正的高租金住宅。莱尔正在后面的一辆手推车里搅拌着灰泥。我小心地跨过一堆二乘四英寸规格的木料，上面暴露着一根根弯曲生锈的铁钉。如果有个小孩摔倒在上面的话，他肯定得打上几支破伤风针了。