祖荫忍不住便笑了，在马上狠狠踹了他一脚：“正经事记不住，就把这些记得清清楚楚。上次躲到他家去，结果害得他家画室都被老太太派人砸得乱七八糟，我还有脸再去？快想个地方远点的，让我多躲几日再回来。”心念一转，突然有了主意，笑道，“我想到个好地方，也不用担惊受怕地躲着，又能舒舒服服的。你在家老老实实呆着，要帮着大管家照看生意，别光知道玩。”

进宝大失所望：“少爷这次不带我去？”

祖荫扬鞭笑道：“我想清清静静躲几天，可不能带你这皮猴子去。”一鞭下去，这马撒开蹄子快跑，竟就此走了。

出了城门，视野骤然开阔，二月的原野，好像一幅泛青画儿。一条青泥路夹在原野上，直直往西去。前两天刚刚下过一场透雨，路上还有些未干的积水，坑坑洼洼。祖荫只带着马往干的地方去，速度不知不觉就慢了，抬头看前方道路漫长，眉头轻皱，勒住马自言自语地道：“这样走法，何时才能到陈家湾？”

肚里火烧火燎地饿上来，他将马肚子一夹，笑道：“现在肚子饿，也顾不上你了，等到了湾里再好好给你洗刷吧。”马蹄嗒嗒急响，不再躲避水洼，直踩得一路泥水四溅。

祖荫将马骑得很快，眼看前面就是陈家湾了。一湾春水色如碧玉，清亮亮地一分为二，一股继续往东流去，另一股与村里的水渠相汇。他久未来过，立在岔路口踌躇，见湾边有个浅红衫的女子正在浣衣，便将缰绳一带，放缓速度朝她走去。

她正抬手擦拭汗水，指尖水滴泠泠落下，激起圈圈涟漪，一湾嫩绿春水在她身前纷然碎裂，整个人亦似落在天光水影里，盈盈欲流。许是听到身侧马蹄嗒嗒，她缓缓侧脸朝他看来，一双凤目如山间清泉般明亮。

他只觉心里一动，含笑道：“姑娘，请问……去陈诚家的路怎么走？”

她啊了一声，微笑道：“你要找陈管家吗？”指指渠边的道路道，“他家就在水渠边上，你沿着这条小路一直往前，见到门口有小石桥的就是了。”说完脸微微一红，继续俯身洗衣。

他连声道谢，便将马带到她指的小路上，走了大约二里远，远远看见一个小孩坐在渠边号啕大哭。那孩子小小身躯蜷成一团，哭得声音都哑了，着实伤心万分。

他心下怜惜，忙将缰绳一勒，到了近前下马，走到那孩子身边蹲下，温言问道：“小弟弟，你在这里哭什么？谁欺负你了？”

那小孩抬起头来，两只眼珠子黑亮黑亮，眨一眨眼睫毛便似蝴蝶翅膀般扑闪，十分可怜，抽抽噎噎地说：“我的斗笠掉到渠边，我不敢下去拿。回家我娘见我丢了斗笠，一定会打我的。”说完又大哭起来。

祖荫低头一看，果然斗笠落在渠边的斜坡上，小半个都没在水里了，随着水波轻轻摇动。他不知怎的，心下只觉得义不容辞，笑着道：“你替我牵着马，我下去帮你拿回来。”

这水渠斜坡的坡度虽缓，到下面却滑溜溜地很不好走，他小心翼翼撑着斜坡，半蹲着慢慢往下，好容易够着那斗笠，便将身稳住，一手将斗笠掀起，笑着扭头道：“你看，这不就拿到了？”

谁知岸上竟连半个人影也没有，只有一匹马孤零零地站着，低头去啃路边的小草。他立起身来一看，见那小孩顺着渠一道烟似的跑远了，正拧眉诧异，却听耳边嗡嗡直响，竟是一群马蜂铺天盖地飞了过来！

他心下知道不好，丢下斗笠转身便往岸上爬，可哪里能快得过有翅膀的东西？脸上、耳边火辣辣地已经着了十几下，有两下正巧刺在眼睛周围，立时痛得连眼睛都睁不开了。岸上的马亦长嘶一声，嗒嗒地跑远。

雪樱在湾边洗了半晌衣裳，觉得脖子酸痛，抬头看天上太阳，已经快移到西边山头，便捶捶肩膀站起身，却见一个斗笠浮在水面上，慢慢从渠里漂来。乡下人家，一针一线都是珍惜的，丢了斗笠还不知道要怎样心疼呢。她伸手够着那斗笠，湿淋淋地提起来。