门轴日久发涩，吱呀一声响，虽然动作轻微到了极处，在这寂寂的夜里听来，仍是刺耳得很。三德婶定定坐在灯边，也不知道等了多久，见陈三德荷着锄头进门，勉为其难地微微一笑，轻声道：“田里的活计不用这么赶，明儿再做也是一样。”

陈三德叹口气道：“你又不是不知道，咱们半道上才学耕田种地，错过了时令节气，秋天就无米下锅了。”皱眉道，“你怎么了？怎么恍恍惚惚的样子？”

三德婶略一摇头，淡淡笑道：“三德，咱们要预备把雪樱速速嫁出去了。”她的眼睛里如置寒霜，冷冷地道，“今晚陈诚婶来提亲，说他家少爷瞧上了樱儿，立下心想娶。我说樱儿还小呢，一口就回绝了，可坐在这里越想越怕。若他不肯死心，查到咱们是半道搬来陈家湾的，再往后知道樱儿的身世……万一传到南京齐家去，我们万万也脱不了干系，说不定又要背井离乡，迁到远处。如今年纪不轻，再改名换姓重来一次，可再受不起了……”

陈三德惊得目瞪口呆，半晌迟疑道：“那怎么办？那年珍珠把女儿送来，害得咱们立刻搬家。好容易藏在陈家湾过了几年太平日子……”

三德婶默然无声，取剪子将灯芯绞了半寸，火苗腾腾地燃起。灯光一暗一明间，她的脸也像活泛了一下，眉目间全然不是平日里朴实无华的农妇模样。她凝视油灯半晌，含笑抬起头道：“今儿被这事情一搅，倒让我想起先前在兰菊社的日子，一晃这么多年过去，咱们都老了……三德，你还记不记得‘文珍珠、武碧玉’？”

陈三德微微一笑，轻声道：“你们两个人那时可是兰菊社的台柱子。后来珍珠嫁到南京齐家，你又嫁给了我。我怎么会不记得呢？”他深深地叹口气，摇头道，“珍珠给齐家老爷唱戏那晚，我就在台侧拉琴。碧玉，我看到她上台时的眼神，我就知道她想干什么了。”

三德婶眼里蒙起一层雾气，低声道：“她一直瞒着我。等她一走，‘文珍珠、武碧玉’的牌子也就倒了……”

文珍珠，武碧玉。二十年前新定府的兰菊社最负盛名时，每晚在水粉的戏牌子上头，另外用竹竿子挑起灯笼来，里面燃着的蜡烛比小孩子手臂还粗。灯笼上写着的六个大字“文珍珠”、“武碧玉”，半里地外都瞧得清清楚楚。戏院门前摆的瓜子摊、点心摊、茶水摊，开戏前吆喝声此起彼伏。

那晚兰菊社上上下下紧张万分，因为新定府首富王家三天前便包下全场，专程招待金陵的富商齐如山。王家老爷事先沉着脸打招呼，若是因为戏演得不好让生意谈不成，兰菊社就不必在新定府呆了。

本来珍珠唱青衣，她工刀马旦，锣鼓喧天，先上武戏，唱完半场，达官贵人陆陆续续到齐。将锣鼓一收，方才还热闹不堪的戏院立时鸦雀无声，笙箫齐鸣，后半场的文戏开场。那晚却为着怕吵闹，事前只点了几出清淡的文戏。

珍珠像是心神不宁，默默由着她描眉画鬓，突然展眉一笑，一双凤目横波如醉，轻声道：“碧玉姐，我若不在了，你会不会想我？”她正用丝棉沾了胭脂轻轻涂抹，听此话说得没头没脑，手里丝毫不停，笑道：“这上天入地的，你还能去哪里？我们入了唱戏这行，便是身不由己的人，怎能撂开手说走就走？”说毕叹口气。

这话听着辛酸，却是实情。唱戏的女孩子，在台上演绎帝王将相、才子佳人，戏场里的叫好声比雷还响，下了台便是低贱的人和行当。珍珠虽是兰菊社的台柱，也强不到哪里去。珍珠心又强，每每下台跟她抱怨：“我瞧着那些坐在包厢里的少奶奶、姨太太跟咱们都是一样的人，凭什么就该她们穿金戴银、披翠带花？总有一日，我也要天天打扮得珠光宝气、粉雕玉琢的，比她们还风光。”

今晚台下坐的人虽少，却比往日里满场观众合起来都重要，她见珍珠心绪不宁，以为她心里害怕，轻言慢语地抚慰。珍珠仍是默默无言，听那箫管悠扬，该是上场时候，终于站起身来，往镜中照了一照：“碧玉姐，你看我美吗？”