院里几树梨花开得漫然无际，旁边立着大株芭蕉，几间小小精舍纤尘不染。清流在前推开门，回头笑道：“我们画室离这里太远，也不常往这边来。其实若论起来，倒是这处房子最安静不过。”说话间一个丫头抱了被褥铺在黄梨炕上，引得帐钩子豁朗朗乱摇，大红帐子的流苏排穗儿也颤微微地动。

雪樱微笑道：“这屋子收拾得红彤彤的，真像新房。”

清流扑哧笑了，点头道：“原本就是给树之预备的新房，除了将窗户换成西式玻璃，其余摆设都丝毫没动。我们在国外就行过礼了，我也睡惯了西洋的弹簧床，老觉得中式床硬得硌人，才没在这儿住。”

张树之脸上喜气洋洋，端详着雪樱道：“中国女子的美丽，在出嫁时最是顶峰，粉面云鬓，璎珞玉带，让人又欢喜又敬畏。我总想画一幅凤冠霞帔的新娘画像，终于能心愿圆满了。一会儿让清流给你找身衣服试试，再把画架搬过来，先试试光线。”

祖荫正要说什么，却听院里连蹦带跳的脚步声十分熟悉，扭头一看果然是进宝，叹了口气摇头笑道：“进宝，你这猴子钻到哪里去了，怎么找不见你？”见进宝脸上神色不对，诧异道，“怎么了？”

进宝面上略略忖度之色，点头道：“少爷，大掌柜家里……来了几位客人，要请您过去瞧瞧。老太太也刚知道少爷回来了，立逼着找您呢。”

祖荫慢慢地沉下脸，沉吟不语，转目看着雪樱，静静地朝她略一点头，轻声道：“你先好好地休息一晚，我明儿再来接你。”对树之笑笑道，“樱儿就先托付给你们了，我得赶紧回家去。”

马蹄在青石板的甬路上嗒嗒响着，满是催促之意。祖荫心下烦躁，打起帘子来道：“慢点走，着急这么快做什么去？”

进宝扭头道：“少爷，我快把缰绳勒到马脖子里了。”

祖荫叹了口气道：“陈诚夫妇和三德婶从湾里赶来了？大掌柜现在怎么处置的？”

进宝迟疑道：“大掌柜已经将他们安置好了，倒没说别的，只说想问您到底是什么打算。老太太那儿，自然是多日不见，想你回去呢。”

祖荫凝神想了想，皱眉道：“既然如此，先回宅里安抚老太太。你去告诉大掌柜，我明儿再去当铺，今天就托他好好招待这几位客人。”他主意既定，心下大松，掀起车帘来瞧着外头的景致。太阳已走到西天，街边的槐树枝叶间漏着满天淡红云彩，阴凉疏朗。

暮霭渐起，外头起了风，庭院里植的几株常青树相互摩擦，如绵绵不绝的涛声轻响。一片新叶被风吹落，落在窗纸上扑棱棱响。玉钿一直凝神听着门外动静，轻声道：“好像……有人来了。”她鬓间插着一对双凤鎏金钗，侧脸间钗上的紫瑛穗子和耳后翡翠玉铛相击，叮叮轻响。

荔红端着菱形的银粉盒，又将红粉扑子往她脸上拍了两下，才笑嘻嘻收拾妆奁。抬目见一只昏黄灯笼影慢慢从院前的甬道挪过来，忙走出反手关上门，正走到堂屋门口，却惊得原地站住，愣愣地问：“拢翠姐姐，怎么是你来了？”

拢翠是老太太的贴身丫头，站在门口往侧厢让了让，含笑道：“少爷刚刚去给老太太请安，说这几日荒废不少，晚上要去书房看账，请少奶奶不必等他，自己歇息了罢。”说毕朝屋里蹲身一福，转身提着灯笼走了。

荔红极是失望，哦了一声，默默回转侧厢，正要说什么，却见玉钿已伸手将鬓间的鎏金钗拔下，照着镜子便摔去。金器与铜器相击，暗夜里听来惊心动魄的一声锐响。她的眼里亦渐渐升起一层薄冰样的寒意，伸手将鎏金钗握在手中，钗尖在烛光下利如星芒闪烁。

荔红从小服侍她，从未见过她这副模样，吓得张口结舌，半天拧眉劝道：“不过是个乡下丫头，有什么稀罕处？将来左不过称个姑娘……少爷既然要在书房看账，小姐不如给他送点心去吧……”

祖荫今日忙了一天，躺在书房的榻上翻了几页账本，只觉得倦意沉沉涌上。书桌上的蜡烛腾腾照着，合着眼半明半暗间，模模糊糊做起梦来……