那人转过身站住，正是祖荫无疑，眉目间略有点倦怠，微笑道：“晚上关门后，自己去账房领罚。”抬脚欲走，又站住问道，“老周，你可记得少奶奶什么时候回娘家去的？”

老周面有惭色，低头想了半天道：“少爷，确切的日子我不记得，不过前后的情形大概还说得上来。”又在心里盘算了一回道，“先一天大掌柜差人告诉宅里，少爷您去了上海。又过了一天，第三天早晨我刚开了大门，天还没亮透呢，少奶奶就带着丫头走了。”祖荫仿佛若有所思，过了良久才点点头道：“罢了，今日就不必去领罚了。下不为例。”老周又喜又愧，一躬到底：“谢谢少爷宽厚。”只听脚步声往里宅去了，才直起身来。

老太太的屋子在里宅正中央，庭前架上满满一树青翠，茎叶退了残红，湿漉漉的绿。侧厢房里笃笃作响，木鱼声慢悠悠的，不疾不徐，在深宅的肃静中听来，一记一记异常稳实。祖荫在门外悄悄地立了半晌，心神初定，方掀起帘子进屋，只见丫环拢翠跪在侧厢的观音牌位前敲木鱼，母亲手里拢着念珠，在里厢的太师椅上阖着眼半躺半坐。

他有意放重脚步，慢慢走向侧厢。拢翠扭头一瞧，面上立刻浮上欢欣喜色，手上的木鱼不知不觉便停住了，老太太却在旁含含混混地问道：“翠儿，困着了？”

他忙摇手制止拢翠出声，又挥手让她立到一边，将长衫下摆一提，自往蒲团跪下，拿起黄杨木小槌继续敲起。才敲了几下，便听老太太叹道：“拢翠，你要把木鱼敲碎吗？”

他忍不住停了木鱼笑道：“我怎么听不出有什么分别？”丢下小槌站起身，走过去扶着老太太，笑道，“娘，我回来了。”

老太太仍有些瞌睡朦胧，眼睛半睁半闭道：“木鱼督人精进，最讲究心平气和。照你那么乱敲，菩萨都要被惊扰了。”说了几句话，慢慢醒过神，睁眼见是祖荫，脸色一沉道，“你还有脸回来？十五万本钱的生意都不跟与家里商量，真个自己翅膀硬了？”

祖荫却陪着小心，说话含笑，胸有成竹：“娘，这次走得匆忙，没来得及跟您辞行，惹您担心受累，确实是儿子不对。”扶着老太太坐端了，又向拢翠使个眼色。

拢翠捧了卷荷叶样式的小茶盘静静走过来，里面放着一个薄胎青花盖碗。他端起盖碗，双手奉给老太太，微笑道：“娘，您先喝杯茶润润口，我再把这半月的经历好好讲给您听。”

老太太哼了一声道：“左不过是些生意上的事，还敢跟我多嘴多舌？当年刚嫁给你爹的时候，我也经见过些风浪。生意场上成者王败者寇，一着不慎，前头几辈人的心血就打了水漂。只要你能守住祖业，一辈子衣食无忧，安逸富足，陈家的家底难道还不够你花的？又何苦劳心费神去弄什么纱厂？”

这杯茶本不欲接，却见祖荫眉目间尽是憔悴之色，自然是大半月劳碌奔波而致。她到底不忍心，接过茶盏喝了一口，摇头道：“你自小爱读书，不喜营营，娘还以为从牛栏里出了一匹马……结果这马到头来又变回牛了。”

祖荫眉目清明，但笑不语，半晌轻声道：“娘，我总不能靠祖宗的荫佑过一辈子。家业日后还要传给后世子孙。”说到此处心神一荡，缓缓道，“我哪能一辈子不思进取，分毫不添？”

老太太却大不以为然：“你爹辛劳了一辈子，没日没夜得忙，到头来有什么意思？这几年瞧你安于守成，稳稳当当享福，娘心里极赞成的。至于添不添家业，娘本来就没指望过你。”突然神情一肃，徐徐道，“可是你既然接手纱厂，就莫要小看这盘生意。十五万本钱砸下去，你若经营不好，陈家不因你富，却要因你而败了。”

祖荫恭恭敬敬点头道：“娘说的是，儿子记住了。纱厂有二百号工人，我若不上心，把厂子弄砸，他们也就衣食无着。若因此流落街头，我的罪过就数不清了。我此番既然立志做事，自会尽心竭力，先求无过，再求有功。”