临近端午，溽暑初上，梅雨亦随暑气来了。天色潮阴，如黄昏暮冥，那雨丝挂在灰蒙蒙的云中，细到几乎看不见，只觉触目处皆是湿漉漉的。檐头前、栏杆上纵横地牵着绳子，上头晾着大簇的新鲜桑叶。进宝在堂屋里拿着毛巾，手脚不停地将一张张桑叶擦干，再摆到大笸箩里，一边揩一边抱怨：“虽说少爷现在开纱厂，可也不能靠家里人养蚕呐。就这几只破虫子，弄得又操心又劳累。要我说，到时候只怕连桑叶钱都挣不回来。”他手脚虽快，那笸箩却甚大，似总也装不满。

雪樱往年在陈家湾时，本就养惯了蚕。三月间偶尔提了一句，祖荫便叫人将后厢房收拾出来做蚕房，略养了几匾，不过让她有个想头。等到蚕二眠时却阴雨不断，桑叶潮湿，必要晾干了才能饲食，放生桥的房子便如一颗大树般，楼上楼下都迤逦散着新鲜桑叶。

祖荫昨日刚从上海回来，眉目慵懒，负手站在檐下，听到他抱怨，忍不住回头笑道：“让你多干点活，就念叨个不停。再多嘴多舌，等蚕三眠的时候，就派你整晚看着。”蚕到了三眠时，整把的桑叶撒下去，顷刻间便没了，一夜之间不知道要起来多少次，最是辛苦活计。进宝吐舌一笑，紧紧闭上嘴，埋头揩叶。

雪樱端着清扫的蚕沙从蚕房出来，见祖荫站在檐下，悠闲自得，顿足恨道：“大家都行军打仗似的，就你一人闲着。眼看就要再撒一遍桑叶了，进宝一人哪里忙得过来？你快去帮忙擦罢。”

进宝埋着头吃吃低笑，听祖荫咳嗽一声，忙强忍笑容，抱起篮中揩过的叶子便往后厢溜。见他背影进了蚕房，祖荫才低声道：“以后别当着人这样大呼小叫，好歹也要给我存几分面子。”雪樱嗤地一笑，低头道：“我知道了，你快去揩叶子吧，莫把蚕宝宝饿到了。”

祖荫这才装作十分不情愿地挽起袖子，一边揩一边笑着抱怨：“又养蚕又画画，又写字又念书，自己忙不过来，还连累一屋子的人都跟着你团团乱转。”

雪樱被他说得脸色微红，眼珠一转，咬唇笑道：“再多嘴多舌，等蚕三眠时……”话未说完，便听大门被笃笃地扣了几下。略停了一晌，又是笃笃几声，极有节奏。祖荫似对敲门声置若罔闻，朝她含笑挑眉，目带询问之意。她也不好再说剩下的半截话，只得恨恨地笑着横他一眼，撑起油纸伞去开门。

这雨连绵两天，地上已积了不少水洼。雨丝似专扑人衣襟一般，玉钿才下车进院走了几步，百褶裙面上便蒙上了一层极细的小水粒。青石小径甚滑，一个踉跄踩到水洼里，缎鞋立刻便湿了，鞋帮上绣的仙桃鹦哥被雨水一淹，血红翠绿，色彩狰狞。她提起裙角淡淡地看了一眼，神色一丝不变，挽起雪樱微笑道：“不妨事。雨天就是这点不好，糟蹋鞋。”

她也不再用荔红打伞，只拉着雪樱的手并肩往屋里走，笑道：“前天来得不巧，不提防姑娘出去了。今日特地赶个早……”突然间脚步一滞，直直看向堂屋里，眉头缓缓拧起。

空中铅云低布，堂屋里亦是光线晦暗。半个条案上倒着桑叶，叶面绿得发青，沾了潮气后，似有幽幽浆水。祖荫眉目专注，正拿着毛巾一片一片地揩那湿叶。揩过的叶子整整齐齐地码在笸箩里，堆得似尖尖的小山，满箩碧绿青翠。

她平日养成的仪态极好，脸上一丝错愕之色稍纵即逝，慢慢地松开雪樱的手，微笑道：“昨天听拢翠说少爷回来了，我还不信，原来是真的。”

祖荫手上不停，只略一侧脸道：“少奶奶今日过来，必定有重要的事情吧？”

玉钿心里一酸，百味杂陈，敛眉低目，暗暗地吁了一口气，抬头微笑道：“自然有重要的事情，才敢上这边来。”

他眉头一皱，缓缓搁下毛巾，目光从她脸上掠过，也不知道是否稍有停留，微笑道：“既然如此，少奶奶请坐。”转脸低声对雪樱说，“去沏杯热茶。”

玉钿看着雪樱的背影，似有半晌失神，荔红在侧咳嗽一声，她才默默将目光收回，微笑道：“五月初八是刘家娶二儿媳的日子。新媳妇就是乡下管家的女儿柳柳，论起来跟陈家颇有渊源，少爷自然非去不可。我今日过来，是想问一声雪樱姑娘，她那日去不去？”