角落里的老人很长时间都没有说话，在我面前摆出了好几张照片。一张接一张，我看到了这一系列的面孔。在那个法庭里难忘的下午，这些面孔可是紧张的大众死死注视的对象。

“所以，埃利奥特小姐的悲惨命运还裹在神秘之中？”最终，我若有所思地说。

“是的，对每个人来说，”滑稽的老人又回到故事里，“除了我之外。”

“哈！那你是怎么想的？”

“亲爱的小姐，我的想法很简单；实在太简单了，我真搞不清楚，为什么就没有一个人能想到这一点。其中也包括你，我忠实的小学徒。”

“嘿，可能太简单了，简单到有点蠢吧。”我回击道，不无傲慢、侮辱之意。

“哈，有可能啊。那我是不是能把它讲清楚一点呢？”

“随你。”

“我想最好是，你能跟我一起回忆一遍庭讯之前的事。但首先你得告诉我，你对厄恩肖医生的证词是怎么想的？”

“好吧，”我回答说，“很多人觉得谋杀埃利奥特小姐的人就是他，因此他说的那段见斯特费利顿医生的故事，从头到尾就是个谎言。”

“绝无可能，”他一边说，一边在他的绳子上打了一个精美绝伦的结。

“厄恩肖医生的朋友那天和他吃过晚饭，发誓说他那天绝对没有穿礼服，也没有戴什么高帽子。在这一点上――我是指礼服和帽子――菲斯克警官可是非常确定的。”

“那就是厄恩肖医生搞错了，他看见的那个人不是斯特费利顿医生。”

“绝无可能！”他尖叫道，同时另外一个结就要加入其他同伴中了。

“他和斯特费利顿医生说了话，斯特费利顿医生也和他说了话。”

“那，很好，”我争辩说；“斯特费利顿医生为什么要说谎呢？他有足够的不在场证据，他根本就没有必要就此撒谎啊。”

“没有必要！”激动的家伙又尖叫了一声。

“为什么？难道你看不出来，他必须撒谎来诱导警察、审讯官以及法官吗？因为他不希望有任何细微的迹象让人产生怀疑，厄恩肖医生看的那个和埃利奥特小姐在一起的人，以及十分钟后菲斯克警官看见的那个和埃利奥特小姐在一起的人，根本就是两个不同的人。”

“两个不同的人！”我喊了出来。

“没错！就是这起犯罪里的两位同伙。没有人试图否认看护院不稳定的资金状况，没有人真的否认埃利奥特小姐猜测有公款被挪用，而且试图强迫财务总管来全力调查此事。很明显，那个财务总管知道钱都到哪里去了――他那汉密尔顿花园的豪宅已经完全证明了这一点。这个看护院的院长也是挪用公款者的党羽，而且获利颇丰。这一点确定无疑。”

“金奈尔德医生？”我一头雾水地大喊。

“是，正是金奈尔德医生。你不是要告诉我，和看护院所有挪用公款的员工在一起，他却完全被蒙在鼓里吧？无稽之谈！如果他知道他们干这个的话，他要么会阻止他们，要么就会要求分好处。这么说，他无疑是他们的党羽之一。你承认吗？”

“是的，我承认，”我说。

“那很好。剩下的事就很简单了；这两个家伙实在配不上医生这个光荣的头衔，根据看护院的捐助情况来看，他们偷偷摸摸把钱挪为己用已经不是一年两年了。然后，他们突然被一个年轻姑娘的发现搞得惊慌失措，这个姑娘执意要揭发最近几年里这一系列的骗局。这就意味着要揭露他们两个人，把他们搞得身败名裂。所以，他们决定要除掉她。

“在午夜散步的名义下，她这位所谓的爱人把她诱骗到一个人迹罕至、便于下手的地方。他的同伙随后也来了，藏在黑暗里，准备在女孩挣扎或喊叫的时候助他一臂之力。但突然，厄恩肖医生出现了。他认出了斯特费利顿，还跟他打了招呼。这个恶棍有点不知所措，然后比较聪明的那个――金奈尔德――站出来了，和这对情侣若无其事地打招呼，随便聊了两分钟之后，他提醒斯特费利顿，后者是不是要去圣詹姆斯大街的俱乐部跟什么人会面。

“斯特费利顿马上就懂了这是什么意思，而且这样做了，跟女孩匆匆告别之后，就把她交给了他的朋友。他飞快地跑了，找了一辆马车，把剩下的事留给朋友完成。这样他就有不在场的证据了，再加上厄恩肖医生的证词，足够混淆和误导警察和公众了。”

“所以，厄恩肖医生看到的那个人是斯特费利顿医生，而菲斯克警官看到的那个人则是金奈尔德医生。他并没能辨认出金奈尔德医生，因为根本就没人怀疑他，他的名字从来就没和埃利奥特小姐一起被提起过。当菲斯克警官转身离开后，金奈尔德杀了这个姑娘，然后很快就逃走了。而斯特费利顿医生，即便他迟早会是舆论怀疑的焦点，他却有不可推翻的不在场证明。

“我相信总有一天，看护院里的这桩丑事会被暴露，天知道到时候还有哪些事会被牵扯进来？“我走了以后，请你静静地回想这整件事。如果你认为我说错了的话，明天我们见面的时候，告诉我你对这件离奇案件的解释是什么。”他没等我回答就走了，留下我在那里思索，凝视着这两位仪表堂堂、受人尊敬的先生的照片。两位先生的面貌跃然在照片上。刚刚有个老人大胆地指控他们是凶手，犯下了我们这个年代足以载入史册的卑鄙谋杀罪行。