“这说不定是一场骗局，儿子。”

“可我看这家伙不像个骗子。”

“打个电话到华盛顿去，”他父亲说，“只当是寻开心吧。”

埃勒里略带激动又不抱太大希望地拨了电话。费尽周折，六分钟后，他亲耳听到了写信人的声音，那呆板、随和的语调不会有假。

“不，没什么，奎因先生，我正等着你来核实。B要求得到那样一封信，我考虑了一下就写了。”说话的人还咯咯地笑了几声，“连封印我都盖得非常小心。”

“我可以畅所欲言吗，先生？”

“这是私人专线。”

“雇用我是不是 B的意思？”

“是的。”

“你当然了解事情的性质喽？”

“不错，的确了解。有人威胁要取大王的性命。”语气平静如常，

或者说更甚于平常，“B认为他知道是谁，想得到证实。所以我向他推荐了一个最能胜任的人，并且建议你父亲也随同前往。我对奎因警官有某种――我想该用‘特别的’这个词――印象。你准备接受了吗？”

“是的，先生。”

“好极了！美国政府极为关心大王的健康状况――尽管是以非官方的姿态。你父亲在旁边吗？”

“是的，先生。”

“让我跟他说两句。”

奎因警官说了一句“是我，先生”，然后就一言不发地听了很长时间，最后再说一句“是的，先生”，便挂上了话筒。“我觉得最后这段话里隐藏着一个小尾巴，”埃勒里小声说，“他要你做什么，爸？”

“给他一份关于本迪戈岛的秘密报告。岛上有什么，谁住在上面――

设施、人员、计划、目的、详细地图，如果可能的话――一切，埃勒里。”

“你的意思是说连政府都不知道――”

“显然是这样。即使知道，也只是概况而非详情。这么说，我这把

年纪了，还要长出一条尾巴来，”警官用难以置信的语气说，“当一回特洛伊木马。”

“多有趣呀。”

他们突然相视而笑，握了握手。然后，埃勒里到卧室里让法布里坎特太太关掉吸尘器，给了她一些钱，再嘱咐了照管公寓的事宜。做完这些后，他开始收拾行装。离开前，他在床头柜上的铜制烟灰缸里烧掉了那封来自华盛顿的信，包括信封，再用法布里坎特太太的吸尘器把烟灰吸掉。