“噢，当然，”泰勒有些恍惚地说，“当然了，我亲自送她下山，我的飞机――”说到这儿他的话一下子断了。“对不起，”中尉说，“在警察到来之前那可不能动。”

“我想也是这样，” 泰勒小声嘟囔着，“我猜是的。”突然他大叫一声，“见他妈的鬼！”

“你看，”埃勒里边说边抓住他的胳膊，“你也快坚持不住了。中尉，你知道这儿离托兰德?斯图尔特的庄园有多远？它应该是在赭石山中的一个小山头上，就在下面的帝王县境内。”

“乘飞机只要向南几分钟就到了。”

“那么，我们就带她去那儿，”布彻气呼呼地说，“你能不能好心派一架飞机送我们――”

“可我不知道该不该这么做。”

“他们要找我们的话，我们都在托兰德?斯图尔特那儿。是你自己

说的，只要飞几分钟就到了。”中尉看上去很不痛快，他耸耸肩，叫道：“格姆斯！带他们走。”一个飞行员敬了个礼便钻进了一架军用大飞机，发动机随即转动

起来，发出轰鸣声。他们几个都向那飞机奔去。“卢到哪儿去了？”埃勒里在发动机的轰鸣声中喊道。“他实在忍受不了了，”布彻也冲他大叫，“跟着这儿的一个飞行员

飞回了洛杉矶。”几分钟后，他们已经身在空中，向东南方向飞去。高地上的几处火光渐渐缩成了一个小亮团，继而是一个亮点，最后消失了。布彻抱着邦妮，她双目紧闭，紧紧靠在他的胸前。泰勒独自坐着，身子向前倾，把鼻子埋在他那单薄的外衣里，像是在打瞌睡。但是埃勒里捕捉到了他眼中闪动着的狂野的光芒。

埃勒里不禁一抖，转过头去俯瞰下面一闪而过的群山那黑色的轮廓。

过了不到十分钟，他们前下方的山石中出现了一块长方形的发亮的平地，在埃勒里看来那就像一张邮票，他不禁有些难过地想起了自己的心事。

当他抓住座位扶手的时候，看见那块被灯光照亮的平地远处是一团由石头和树木构成的巨大的暗影。紧接着，他们的飞机直朝那一小块停机坪扎下去，差一点儿就撞上一座小机库了。

然而，奇迹般地，飞机俯冲并滑行了一段距离后安全地停在了地面上，埃勒里这才睁开双眼。

一个又瘦又高的男人正站在机库外面，用手遮挡着刺眼的强光，

打量着这架飞机。埃勒里觉得他的表情严肃得出奇――好像这架飞机是个怪物，就像那个叫美杜莎 ①的蛇发女怪一样，他一见便惊呆了。

那人很快恢复了常态，挥动着手臂跑上前来。想到自己刚才打的比方，埃勒里不禁自嘲地晃晃脑袋。他拍拍泰勒的肩膀，轻声说：“来吧，泰勒。”泰勒开口说了句：“我们到了。”说完他站起身来，又问道：“她好些了吗？”――布彻摇摇头― ―“来，我来――我来帮你一把。”

于是他们二人合力设法将邦妮抬下飞机。她的身子软软的，好像连骨头也变软了；眼睛一直睁着，却对布彻和泰勒都视而不见，一味直勾勾地盯着某处空间，看上去有点儿吓人。

埃勒里留在后面跟飞行员说了几句话。当他跳到地上时，听见那瘦高个子正在痛苦地大叫：“可是这不可能。太可怕了。是什么时候的事？”

“咱们还是等会儿再说吧，”布彻简短地说，“斯图尔特小姐现在需要你的专业护理，尤尼乌斯大夫。”

“真是骇人听闻，”尤尼乌斯医生说，“可怜的孩子，肯定心都碎了！请这边来。”

军用飞机再次升上天空时，他们这一行人正经过那个机库。埃勒里注意到库里停着一架看上去蛮神气的小飞机。他们走上了一条被树木遮蔽着的小路，它一直通向远处的巨大暗影。军用飞机在他们头上盘旋了一圈，引得周围的群山发出了回声，之后便径直向西北方向飞去了。

“留神，路不平，”尤尼乌斯医生用手电筒来回照着地面，不时提醒着大家，“小心台阶。”埃勒里默默地跟着他，来到一座大门前。门是开着的，里面黑糊糊的像个大洞。手电筒四下里照照便关掉了，灯随即被打开了。