“杰克?罗伊尔和布里斯?斯图尔特是被人谋杀的？”中尉吃惊地叫道，“天哪！”

“谋杀？”邦妮?斯图尔特站在机舱门口，“不，噢，不！”她扑向母亲的遗体，大哭起来。泰勒?罗伊尔随后也进来了，低头望着他的父亲。过了片刻，他一拳击向机舱壁，但目光始终没有离开那张平静的有如大理石般的脸。

邦妮突然坐了起来，眼睛直盯着刚才触到母亲身体的双手。尽管在她白白的肌肤上看不到一点儿痕迹，埃勒里和那位中尉都明白她在看什么。透过皮肤表面那令人毛骨悚然的冰凉，她看到了死亡的影子。

“噢，不。”邦妮难过地低语着。泰勒无奈地叫了声“邦妮”，迟疑着在过道上向她跨出一步。但是邦妮一下跳了起来，嘴里叫着：“噢，不！”她情绪激动地站在那儿，脸色惨白，胸脯剧烈地起伏，突然身子一晃，便像手风琴的风箱一样折起腰身。在倒下去的那一刻，她眼前的一切全都颠倒过来了。泰勒一把接住了她。

冷冷的山风像一把巨大的硬木梳，无情地梳刷着这块高地。布彻从泰勒的臂弯里接过邦妮，搀着她越过在风中不停抖动的杂草，向一架军用飞机走去，同时将一件借来的毛皮大衣披在她的身上。

“我说，我们还在这儿等什么？”泰勒哑着嗓子问，“等着被冻死吗？”

中尉说：“别着急，罗伊尔先生。”

“我们还等什么呢？”泰勒喊叫起来，“见鬼，这儿有个杀人犯还逍遥法外呢！你们为什么不赶紧派人去追查？”

“别着急，罗伊尔先生。”中尉又说了一遍，钻进了一架飞机。

泰勒开始胡乱抽打身边没膝高的杂草，又用脚使劲去踩。

埃勒里问一个飞行员：“我们这是在什么地方？”

“在赭石山的北山头。”

他向旁人借了一只手电筒，开始仔细查看那架金红色飞机周围的地面。不过，就算那个神秘的驾机人用乙醚熏死杰克?罗伊尔和布里斯?斯图尔特后，在逃离这架已经着陆的飞机时留下了什么痕迹的话，也早就被这些四处乱转的军人破坏了。埃勒里扩大了查看的范围，一直走到这块高地的边缘。

在手电筒强光的照射下，他很快就发现，想尽快找到那神秘的飞行员留下的踪迹，这种努力是徒劳的。地面上有数以百计的印迹由高地经灌木丛通向低处，主要都是马留下的。他看到了许多马粪和马掌印。在他的记忆中，高地的东边该是黑山，西北边是圣伯纳迪诺牧场，西边是有南太平洋铁路通过的山谷，铁路那边是萨坦海和圣吉辛托牧场。那个飞行员可能穿过人烟稀少的乡村逃往这三个方向中的任何一个，即使是有经验的追踪专家要查出他的去向，也得花上好几天，而到那时人都要被冻僵了。

埃勒里回到金红色的飞机跟前，中尉又站在那儿了。“简直一团糟。我们通过电台与总指挥部联系上了，搜索大队正从三个方向朝这里赶来。”

“这是怎么回事？”

“我们所在的这个山头刚好在里弗赛德县境内，而赭石山的大部分都划归南边的帝王县。飞机到此肯定要经过洛杉矶县的上空，可能还有圣伯纳迪诺县的东南角。这样一来，这三个县的上空都有可能是他们咽气的地方。”

“所以这三个地区那些负责调查谋杀案的先生打起来了，”埃勒里恍然大悟地点点头，“都想争得对此案的调查权，对吧？”

“是啊，他们从中可以得到好处，让他们去打吧。等他们中的一方争到了办案权，我的职责就算结束了。”布彻不客气地打断他说：“我不清楚你的职责到底是什么，中尉先

生，不过该对斯图尔特小姐采取点儿措施了，她的状态很不好。”

“我倒是想送你们这些人返回市立机场，可――”

“为什么不行？”泰勒·罗伊尔提高声调问道，他那张憔悴的脸让埃勒里看着很不舒服。他嘴唇发青，全身打战，显然不是因为山风。“邦妮要崩溃了，泰勒，得找个医生看看。”