1952年5月

开始是个意外。那只赫伦①小兔子意外地掉进了克莱尔的包里。它原本搁在施坦威钢琴上，下课后她收琴谱，把它碰下来了。它从布垫上掉下来，直接跳进了她的大包里。之后的事儿就不太清楚了，连她自己都不知道。那会儿，小锁正看着钢琴键，没注意到她。然后？然后克莱尔就走了……她下了楼，直到等公交车的时候，才发现自己干了些什么，但为时已晚。她回到家，把这个昂贵的雕像藏进了一堆毛衣之中。

克莱尔和她的丈夫九个月前到的香港。政府给了马丁这次机会，给他提供了一个水务署的职位。收到调令的时候，正逢丘吉尔结束了食物配给制度，一切都开始恢复正常。在此之前，她做梦也没想到要离开英格兰。

马丁是个工程师，负责监督大榄涌水塘的修建。要是水塘盖好了，就算是枯水期，也不需要像近几年这样，老是限量供水。水库满的时候，储存量是四十五亿加仑。克莱尔简直无法想象这么巨大的数字是个什么概念，不过马丁说，这么多水也只不过刚刚够香港人用。他笃定地说，这项工程结束以后，还得另外建一个水库。“我还会有更多的工作做。”他快活地说。他的工作就是分析山上的地形，为修建雨天用的截水渠做准备。克莱尔清楚地知道，英国政府为这块殖民地做了这么多事儿，当地人的生活越来越好，但他们并不感激。离开英国之前，妈妈提醒她说，中国人都寡廉鲜耻、老奸巨猾，他们一定会利用她的天真和善良的。

来的路上，好些天，她一直在观察。空气的湿度越来越大，甚至算得上反常。海风和阳光穿过云层，变得越发沉重、稠密。八月，半岛东方的船终于停泊在香港口岸时，她发现自己确实身处热带。头发翘起了一个个卷儿，脸上的皮肤无时无刻不感到轻微的黏湿，腋下和肘弯也永远是湿润的。从船舱里走出来，热浪打在身上，就像挨了重重的一击，她赶紧找了个阴凉的地方扇扇子。

这段为期一个月的旅程，中间停泊了好几个口岸。不过，经历了在阿尔及尔和塞得港的几小时停靠之后，克莱尔觉得，与其看见可怕的人的可怕习惯，还不如待在船上。她从没想到会见到这些场面。在阿尔及尔，她看见一个男人和驴亲嘴，而她甚至分不清楚，那股强烈的恶臭到底是人身上的，还是驴身上的。埃及的街市则毫无卫生可言，一个鱼贩子掏完了鱼内脏，用舌头舔了舔刀子，就当擦干净了。她去问船上的供给是不是从当地采购的，难道就是这些市场？得到的答案含糊其辞，不知所云。她暗自下定决心要远离这些食物，结果，她几乎是靠午时甲板上分发的牛肉汤维生。每天的菜单大部分内容是一样的：萝卜、土豆。都是些能长期储存的东西。离港后的几天，也会有肉和色拉。马丁把每天早上在甲板上的散步当成晨练，他想让她也这么做，但全然没用。她更愿意扣着一顶大大的亚麻帽子，用船上扎人的毯子裹住自己，坐在沙发上，从无处不在的阳光中讨得一点阴凉。

船上流传着一个丑闻。一个去香港看未婚夫的姑娘，和另一位绅士在甲板上共同度过的月夜，实在多得蹊跷。后来，她干脆和新欢在菲律宾下了船，只给旧爱留了一封信。这封信交给了她的女友，一个名叫莉泽尔的姑娘。可怜的莉泽尔，越靠近香港，她就越紧张。男人们开玩笑说她可以取代莎拉的位置，但她显然一点这种想法也没有。莉泽尔是个严肃的年轻姑娘，她到香港来投奔姐姐和姐夫，打算给不幸的中国姑娘以艺术教育。每当她滔滔不绝地谈起这个话题，克莱尔的脑海里闪过的全是放大的黑体字。