一个奉行“闭关锁国”政策的国家是一个主守、不主攻的国家，因此是不会扩张国土的。但是如果我们拿清朝的版图和明朝作一个比较，便会发现清朝的版图要比明朝的大一倍，因此用“闭关锁国”四个字来形容清朝的国策就更不恰当了110。

清帝国的扩张有一个特点，就是除了台湾之外，它主要是向大陆方面扩张，这与同期西欧国家的海外扩张截然不同，与俄国的扩张却有点儿相似。究其原因，还要从元世祖忽必烈说起。

元世祖在位时，曾两次征讨日本，一次征讨爪哇，最后都无功而返。第二次征伐日本时，舰队遇上风暴，几乎全军覆没。元初国力鼎盛，蒙古帝国大军纵横亚欧大陆，未逢敌手，但却仍然没有能力征服两个海外的岛国，这个教训对中国以后数百年的海洋政策影响深远。

况且，在19世纪以前，中国的外患主要都是来自西北方的游牧民族，海外诸国从来没有对中国构成过严重威胁。因此，中国没有征讨海外国家的必要。

这便是为什么朱元璋在立国后不久，便把东南方的朝鲜、日本、大小琉球（琉球群岛和台湾）、安南、真腊（柬埔寨）、暹罗、占城（越南南部）、苏门答腊（苏门答腊西北部）、西洋（印度南部）、爪哇、彭亨（马来半岛）、白花、三佛齐（苏门答腊东南部）、渤泥（婆罗洲）等15国列为不征之国111，排除一切海上的扩张。郑和下西洋的目的也只是招揽朝贡国，并无征服任何国家的意图。

清朝基本上承袭明朝的海洋政策，除了台湾因为是以“反清复明”为名义的郑成功的大本营，所以必须收复外，与其余海外诸国一律和平相处，坚守“人不犯我，我不犯人”的原则。