鸟口这么看开了。

鸟儿呴呴啼叫。

接着传来啪啪的振翅声。

树上的雪发出沙沙细响，落了下来。

鸟口踩着刚在雪地上形成的小脚印前进，那是敦子的脚印。放下脚时，身体便往下一沉。这条路并未被人踩实。敦子的前方可能甚至连被踩得模糊的脚印都没有。好像是一条无人行经的小径。

“不过这真是一条险路呢。我听说箱根的交通最近变得相当便利注：原本专指神社中神职者之长，今用以泛指神职者。

了，没想到也有未蒙受其惠的地方啊。这简直就是个险阻之地嘛。”

“什么险阻之地，鸟口先生，以前的人来这里也都是要走的啊。

箱根被称做天下之险，就是那个时候的事。我们在大平台下车后，不是才走没多久吗？”

“走是没什么问题，我说的是这条路。就算那是家老字号旅馆，怎么能叫客人走这种兽径到温泉旅馆呢？我们来此之前也有不少还算可以的道路，而且不是听说老国道也开始修缮、整修了吗？”

“说的也是……”

敦子没有回头，仰望上方。

“前年小田急电铁直接延伸到箱根汤本，同一时间，骏豆巴士好像也开到小田原来了——各方为自身利益纠缠不清，现在好像甚至被称为第二次箱根山交通大战呢。可是观光据点还是沿着街道［注］发展的温泉旅馆跟芦之湖吧？除此之外这一带什么都没有，所以与纷争无关。”

“什么都没有？可是敦子小姐，听说那家叫什么仙石楼的，不是一家历史悠久的旅馆吗？那座寺院的规模不是也很大吗？就算成为观光景点也没有什么好奇怪的呀。”

“很困难，”敦子说，“仙石楼和其他的疗养所或旅馆不同，拥有独特的历史背景。它好像是在江户晚期建立的，但是与箱根的驿站相去甚远，也偏离了旧街道。而且距离箱根七汤和其他村落都很远不是吗？一直到大正时代左右，好像都只有一小部分的人知道这家旅馆。就连现在，知道仙石楼的人似乎也不多。”

“哦，就像大财主或特权阶级御用的会员制俱乐部吗？这么说来，他们也没有在马路边揽客呢。”

小田原车站的揽客活动非常惊人喔——上司妹尾不知对鸟口这么说了多少遍。

当然，这是为了招揽到箱根一带游览、泡温泉的客人。揽客者身穿呢绒外套，足蹬皮鞋，戴着宣传自家店名的醒目帽子和臂章，大声招呼，据说景象非常壮观。不过妹尾拜访箱根已经是十几年前的事了。横跨战时战后这贫穷的时代，现在状况已大幅改变了吧。

鸟口下车的车站不在小田原，不过也没有看见那一类揽客者。

“而且现在时期也不对。”敦子说。的确，现在不是避暑的季节。“再说这两三天天气也不好。不过仙石楼似乎是只靠常客维持经营的旅馆，据说战争给他们带来了很大的打击。开战以后，就算是大财主，也不会想来休养吧。”

“唔，不愿意对老百姓广开门户，现在总算尝到苦果了吧。不过老百姓这几年来更加无法出门旅行什么的，也是一样吧。”

“而且……”

敦子说到这里，停下脚步右转。一直光看着脚底的鸟口慌忙停步。

“明天要去的寺院，不是寻常寺院哦。”