“是的。由于明治五年颁布的政府法令，女人结界［注］算是被废除了，不过还是有许多寺院依循惯例，排挤女性。书简当中应该有特别注明负责人是女性，不过万一真的有什么状况，可能就得请他们派一名和尚出寺来，由我们采访他，之后再……”

“啊，总不会要叫我一个人进那种神秘的寺院里头拍照吧？”

“就是这样。真是的，从早上开始，我不是已经拜托过你好多次了吗？”

“呃，可是那个，我听得有点心不在焉嘛。这就叫做牛耳什么风吗？”

注：灵场区域禁止女人进入的禁忌。

“那是……”

久远寺老人一句“马耳东风”。敦子一句“对牛弹琴”。两个人同时纠正。鸟口等于是出了双倍洋相，但是他已经习惯丢这种脸了。鸟口每次只要说出成语或谚语，总是错得离谱。虽然他并不是故意在耍宝，却总是引来捧腹大笑。

“我说啊……”

久远寺老人大笑一阵后，瞥了今川一眼，问道：“这位今川先生其实也有事要去明慧寺。中禅寺小姐，回信给你们的和尚叫什么名字呢？”

敦子立刻翻开记事本回答：“呃，是禅寺里的知客，一位叫和田慈行的和尚。”

“鹿？你是说那种头上有角的动物……？［注］”

“不是啦。禅寺里负责接待宾客的和尚，就称为知客。”

“这下我就放心了。这要是个鹿和尚，那可吓人了。剃头又不能连角都一起剃光光……”

鸟口这么打诨，他的憨傻是天生的。虽然本人是一派正经，却经常惹人失笑。老人和敦子，这次连今川都再次笑了。

“这个青年真是有趣。这样啊，叫慈行啊。这也是和尚常有的名字，不过这下子就跟今川在等的和尚不同人了。你在等的和尚，是叫珍念还是了稔来着？”

“了稔。”

“喏，真可惜。”

“可惜吗？”

“可惜啊。不过既然他们明天要去寺院，虽然会有些劳累，你也可以一道过去。”

“哦，那真是求之不得。可以吗？”

敦子说“没问题”。

四人畅谈了约摸三四十分钟之久。敦子说她要去看看饭洼女士的情况，离开了座位。差不多是该用餐结束的时候了。鸟口想顺便让敦子引见一下，便站了起来。

鸟口的视点上移。

一路望过大厅，直达窗口。

占据鸟口视野的庭院面积增加了。

和刚才不一样。画面的构成要素变多了。怎么会？

——那是什么？

有一团黑块。

——那是什么人？

在理解到细部之前，它在鸟口心中已经是个人了。

是人。一个人坐在那里……裹着一身漆黑的外衣。那个身形是……——僧侣。