晨祷雷打不动，大执政官死了也罢，天不下雨也罢。

米兰妮站在人群后面，看着，享受悠闲。其实她到这里一年，晨祷已成机械动作，只需平静、刻板地重复那些动作和祷文。

今天唯一的不同，是换了一位新的绣衣祭司，一位金发高个的女孩，已经学会了祷文，说得那样清晰，米兰妮从来没做到过。她暗自苦笑。

没人看得到庙里的神像，除了九祭司。听说，那神像是数百年前一次大地震后从海里升起来的；那次地震把神岛和沙漠分开，把它变成圣地。雕像是位俊美的少年，棕色皮肤，目光机敏，略带些迷惘。米兰妮第一次见到它就迷上了。神无定形，可能是蝎子、蛇、太阳。他的影子是他的孪生兄弟，他是黑暗，他的狠毒置人于死地。他是光明之神，是射手，是种柠檬的人，是鼠神。人们以为大执政官是人间的神，神就寓于他体内。但这个，这雕像，不同。帕希斯在给大理石的双手和躯体熏香沐浴，米兰妮看着雕像，心想，在神谕里说话的，难道就是你？可她立刻感到了恐惧，那种让她整夜不能入睡的恐惧，由那封信和被人动过的灰烬引起的恐惧。大部分都烧了。没错，大部分。她真傻，当时怎么就没看清楚！

他们在为他更衣。每天早晨为他换上干净柔软的白袍；珍贵的水里放了玫瑰，花环是每天日出时新编的。后面的房里轻轻奏着乐。

最后，伊萨卡退下，食物端上来。

三个银盘放在他脚下，盛着水果、蜜糕、面包、橄榄。执杯祭司瑞西雅端着酒，最醇美的酒，满满一杯，和其他食物一起放在小桌上。

每天晚上，这些事物都给收走，倒掉。神已经享用了其中的精华，任何人不能再动用。

米兰妮用脚在沙土上画了一小圈。如果他真把这些东西吃了，她们会怎样？如果他从那台座上下来，她们会怎样？想到这儿，她差点儿笑出来；克里丝惊恐万状，瑞西雅双膝跪地，赫弥娅惊得目瞪口呆。

她呢？她会是所有人中最吃惊的一个。因为，她们毕竟信神。而她不信。这是她的秘密，她可怕的罪孽。

永远不能让她们知道。

瑞西雅做完仪式，赫弥娅走过来，干脆利落地吩咐：“这是大执政官私人箱子的钥匙。去拿些干净衣物和鞋；管家应该准备好了。瑞西雅和你一块去。”

米兰妮心一沉，想道：他们是不是盯上我了？

个子高高的瑞西雅在神庙门口等着；他们一同出去，穿过男院和女院，走到外面的大门廊，两旁的人纷纷谦恭地后退，低头举手。米兰妮一直不习惯这一套，窘了起来，瑞西雅却扬长而过，旁若无人。

日出不过一小时，天已经热了。石头墙上零散地爬着几条小蜥蜴。

“我们走着去吗？”米兰妮轻声问道。

“九祭司从不走路。我要了轿子。”

看来什么都没变。现在米兰妮的级别比瑞西雅高；她本可以发号施令。但她俩都知道，她不会那么做。

轿子等在嘉德门台阶下；一个密闭的黑箱子，挂着深红色轿帘。轿内有两个软座，地板上撒了花瓣，是上次乘轿的人留下的。瑞西雅挑剔地把轿夫打量一番。“去大执政官的宫殿。不要走不稳，也别太慢。”

她上了轿。

四位轿夫面面相觑，把轿绳绑在手上和肩上。米兰妮知道，这一路又热又重，而且完全没必要；她年轻体壮，走着去一点儿不费劲。这让她怒不可遏，对自己，也对别人。她想说几句安慰话，却只露出一个哀求似的笑容，便匆匆钻进帘子。