其二，更多的关东地主进入最高统治集团。刘邦原籍沛县丰邑，除最早随他一同起义的萧何、曹参、樊哙等“丰沛集团”外，后来陆续加入到刘邦军事阵营的，也多系关东地区人。因此，西汉王朝建立时，进入最高统治层的多是关东地主，来自关中的地主只是极个别的。至于被封为“功臣”的开国元勋，则全部来自关东。由于关东地主进入统治集团，改变了秦代以关中军功地主统治全国的状况，在客观上有利于消除春秋战国几百年中关中、关东长期对立而秦统一后仍没有解决的矛盾。入汉以后，这种地区间的矛盾已经消除。从地理位置看，沛县位于今天河南、山东、江苏、安徽的交界处，即历史上韩、魏、齐、楚的交界地带，新的统治集团的形成打破了以往战国诸侯的分界线，促进了中国社会的进一步统一。

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汉武帝统治西汉的50余年，是汉朝最为强盛的时期，但却为后来的衰败埋下了祸根。

上个世纪中叶，共和国的开国领袖毛泽东曾以一首《沁园春?雪》而轰动一时，诗中写道：……惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚；一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕……

诗中所提及的“汉武”，就是汉武帝刘彻。诗中所提及的其他四人中，秦始皇统一了全国、成吉思汗建立过历史上中国最大的疆域、宋祖赵匡胤为宋朝的开国皇帝、而唐宗李世民创造过大唐盛世，将汉武帝刘彻和上述四人相提并论，足见其光芒已超过了汉朝的开国皇帝刘邦。

汉武帝统治的50余年（公元前140~前87年），是西汉王朝的鼎盛时期。武帝初年，经过六十年的休养生息，整个社会经济繁荣，府库充盈，在此基础上，汉武帝在政治、军事、经济、思想上、外交上都作了一些改革，他的文治武功有口皆碑，他的统治前期是西汉最为鼎盛的时期。

汉武帝执政前60年，西汉王朝历经汉高祖、汉惠帝、吕后专权、文帝、景帝五个时代，其中高祖、汉惠帝、吕后执政时间均为七、八年，文帝执政二十余年，景帝执政十几年。

汉高祖刘邦登基后除了制定和恢复朝仪外，主要办了三件大事：其一是颁布“复故爵田宅令”，此举对恢复当时社会秩序、稳定民心起了相当大的作用。

其二是对匈奴作战，但“白登之围”让刘邦领略了匈奴骑兵的厉害，此后，汉初定下“和亲”的基本国策。

其三是着手铲除异姓王。刘邦在有生之年把他在“楚汉战争”中分封的异姓王如韩信、彭越等一一消灭，从而保证了刘氏独掌天下的局面。

汉惠帝和吕后时期继续“和亲政策”，社会较为稳定，吕后末年，诸吕篡权，朝政不稳。

周勃、陈平等平定诸吕叛乱之后，迎接代王刘恒登基，即为汉文帝。

文帝时期坚定地执行和亲政策和休养生息的政策，整个社会生产、恢复、社会秩序稳定、国家财富迅速积累。

景帝执政时，为了建立中央的权威，接受晁错的建议开始“消藩”，引发“七国之乱”。后在太尉周亚夫的指挥下，平定了叛乱。社会财富进一步增加。

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汉武帝有两大“政绩”对后世影响深远：一件是“重农抑商”，另一件是“独尊儒术”。前者使中国社会两千多年缺乏商业氛围，后者使儒家思想统治中国文化长达二千多年。

汉武帝开始执政时，高祖刘邦时代的老臣都已逝去，就连平定“七国之乱”的周亚夫也因他事牵连而自杀身亡；丞相一职已失去萧何、曹参时代一言九鼎的份量，宫中惟一能牵制皇帝的是其祖母窦太后；对外，与匈奴依然实行“和亲”政策，对内实行休养生息政策；思想信奉“清静无为”的黄老之学。