司马炎的第二个大错误是对太子妃的选择。贾南风是武帝宠臣贾充的女儿，可她的长相、品德却让人难以恭维，能做太子妃源于武帝的糊涂。司马衷13岁的时候，武帝打算给他娶亲。最初，武帝想找个门风好而且漂亮的儿媳妇，中意的是卫瓘的女儿，但是司马衷的母亲杨皇后收了贾充的老婆郭槐不少礼物，坚决主张以贾充女为妃。武帝说：“卫家女儿有五可，贾家的则有五不可。卫家女人贤惠多子，长得漂亮，身材好，皮肤白；贾家的女人则喜欢嫉妒，生的子女不多，长得丑，又矮又黑。”但是杨皇后固执己见，贾充的死党们又都向武帝进言，说贾充的女儿贤惠。无奈之下，武帝只好同意和贾家订婚。

贾南风既继承了母亲郭槐的忌妒脾气，又承袭了父亲贾充狡诈阴狠的性格。她曾亲手杀死好几个人，并让太子的小妾流产。武帝去世前下诏由汝南王司马亮与杨皇后的父亲杨骏共同辅佐太子。但武帝一去世，杨骏和女儿杨皇后趁机假造诏书，杨骏大权独揽。公元291年，不甘下风的贾南风决心与杨家争夺权力，她密召司马玮（司马炎第五子）带兵进京，由惠帝下诏宣布杨骏图谋不轨，杀死杨骏及其党徒数千人，废杨太后为庶人，将她囚禁饿死（可怜的杨太后当初因贪财接受贾南风母亲的贿赂让贾南风做了太子妃，结果自食其果）。

当初帮司马昭收复邓艾和钟会的将军卫瓘，为平定蜀国立下汗马功劳，但结局却十分悲惨，不但女儿没做成皇后，自己还被后来做了皇后的贾南风砍了头。

扳倒了杨家，贾南风让汝南王司马亮入朝辅政，楚王司马玮以卫将军领北军中侯，掌握中央兵权，这两人为争夺权力产生了矛盾。贾后认为司马亮、司马玮二人都妨碍自己专权，于是诬陷司马亮与老仇家卫瓘想废掉惠帝，以惠帝的名义下诏，命令司马玮率军杀死司马亮和卫瓘，紧接着，她又否认惠帝曾经下过这道诏书，以司马玮“矫诏”擅杀大臣的罪名，收杀司马玮（这一情节和后来太平天国洪秀全密召韦昌辉进京杀杨秀清有极其相似之处，韦昌辉后来也被杀死）。贾后从此大权独揽，淫乱后宫并废掉太子，终于引发朝臣不满，导致了后来的“八王之乱”。

当然，仅凭一个愚夫妒妇并不一定会导致西晋政权的垮台。西晋政权的来历也是促使西晋垮台的一个原因。自东汉以后，群雄逐鹿，后来魏代汉，晋又代魏，这种“篡权立国”的事实使得世人对西晋政权缺乏必要的忠诚度。事实上后来导致西晋灭亡的匈奴部族就是打着“扶立汉室”的名义造反的。

司马氏政权的支柱是当时的门阀士族，西晋时期，特别讲究门第，政权大多由大贵族把持，司马氏就出身于贵族世家。皇帝对皇亲贵族多有纵容。中国历史上著名的石崇和王恺斗富的故事就发生在司马炎执政后期。后来富豪们斗富斗到挖空心思、弄虚作假，乌烟瘴气。晋武帝自己也没能克制自己，不但贪恋女色，搜刮财富，还特别宽待贵戚大臣，让他们更加肆无忌惮，于是让人瞠目结舌之事便层出不穷，西晋朝廷很快便湮没在贪鄙无厌、穷奢极欲的浊流之中，灭亡的钟声便也早早敲响。

生于忧患，死于安乐。

假使东吴不灭，西晋的日子或许还长久一些，东吴一亡，西晋的日子便屈指可数了。唐人李白感而慨之，作《登金陵凤凰台》一首，诗曰：