《红楼梦》中贾宝玉最终被迫娶了薛宝钗，除了薛、林二人的身体健康和家庭财富外，很重要的原因就是薛家是一个世家大族，虽然破败，但瘦死的骆驼比马大，而林黛玉的父亲只是一个逝去了的中级官吏，无甚门第，更无社会影响力。

在晋朝，门第观念在婚姻中更是有明确的规定。士族统治的核心是建立在血统论上的等级制，他们的婚姻自然也被这种等级制所操控。士族和寒门之间的通婚，被认为是大逆不道的丑行。寒族之女嫁入高门，多少还可能被人容忍，而士族女性嫁给寒族男人，其丑恶程度绝不能为世人所容忍。士族之间的婚姻都要在门第相当的家族间进行，否则后果会非常严重，许多不信邪的人嫁入寒门，但从此丢掉了士族的头衔。

由于靠门第取得了高官职位而不是靠才学取得执政资格，所以晋朝的大部分贵族在朝廷为官只想混日子，甚至连混都懒得混。当时最有名的“混混”便是“书圣”王羲之的儿子王徽之。

社会和婚姻的隔绝使士族成了一个排他性的小群体。他们彼此联姻，时间一长，大家都沾亲带故，成了一个盘根错节的利益集团。所谓“一荣俱荣，一损俱损”。这样的一个小团体从事政务，结果可想而知。另外，从生理学的角度看，这样的小团体联姻，很难避免近亲结婚，所以晋朝士族高官中的白痴不少，其中最有名的就是司马炎的儿子司马衷。

由于靠门第取得了高官职位而不是靠才学取得执政资格，所以晋朝的大部分贵族在朝为官只想混日子甚至连混都懒得混。晋朝一百多年的历史中，贵族政权中虽有王、谢这样的“定国安邦”者，但就其贵族整体而言却是非常的不称职。

以王徽之为例，他是“书圣”王羲之的儿子，由于出身琅琊王家（这是个显贵家族）所以毫不费力的谋了一个高官，在重臣车骑将军桓冲手下任骑兵参谋长。可他竟连自己管理的马匹有多少都不清楚。更多的时间，他热衷的是书法和绘画，就像宋徽宗那样放着皇帝的事不做，专门当起了画院的院长。靠这样的人执政，晋朝的政局可想而知。

靠着政治特权，贵族们占有大量田产，东晋但凡有点经济效益的山川湖泊，几乎悉数被士族豪强霸占。谢灵运曾在一篇文章中描写过自己的庄园：庄园披山带水，里面植物非常齐全，包括各种草药竹树，仅果园就有五个之多——“水山二园，南山三苑”。庄园里除了盐井之外几乎什么都不缺。

晋朝的斗富是出了名的，比如石崇。石崇曾经当过荆州刺史，劫掠过往商人的财货，由此发了大财。他的家产价值十万金，住宅车马和王侯不相上下，吃的是山珍海味，妻妾有数百人，都穿着绫罗绸缎，披金带银。至于丝竹管弦这些乐器，尽是一世之选；住的地方是亭台楼阁，有人造的飞瀑湖泽，巧夺天工，就连厕所也豪奢至极。

石崇家的厕所布置得富丽堂皇，里面预备着沉香等香粉，还经常有十来个华丽服装的婢女在旁边伺候。

石崇和王恺互不服气，经常有斗富之举。王恺用粮食做柴火来烧菜，石崇就用蜡烛煮饭；王恺用紫色丝布做了一道40里长的帷帐，石崇就用锦缎做了一条50里长的；石崇用香料椒粉刷墙壁，王恺就用红色石脂粉刷。

富豪之间的斗富到这种程度，晋朝上层社会的风气可见一斑。晋武帝自己贪恋女色，搜刮财富，又宽待贵戚大臣，让他们更加肆无忌惮。这些贵族南逃后，奢侈之风丝毫不减，甚至愈演愈烈。整个晋朝贵族淹没在贪鄙无厌、穷奢极欲的浊流之中，政权很快就腐败下去。