先帝临终遗诏的场面，我们在很多朝代都见过。比如汉高祖刘邦临终遗诏太子接班，但随即政权就被太子的母亲吕后控制；清顺治皇帝临终遗命四辅臣辅政，但不久四辅臣集体辅政的体制就遭到破坏，权臣鳌拜和新皇帝康熙斗得你死我活。事实上，在一个皇权高度集中，以人治为中心的集权社会里，制度被破坏是经常的事。比武则天晚1200多年，相类似的例子有清咸丰皇帝的遗诏：咸丰临终前遗命八大臣和两宫太后辅政，但咸丰皇帝的梓宫尚未从承德运回北京，慈禧已在中途发动了政变。此后，慈禧执掌政权长达50年。

皇后武则天和宰相裴炎本为山西老乡，武是山西文水人，裴是山西闻喜人。两人先是里应外合，后来却反目成仇。

唐高宗死后第三天，宰相裴炎上奏，太子没有即位前，不应宣布敕令，有紧要事，建议由武后下令于中书、门下施行，帮助武后取得了最高发号施令权，凌驾于新皇帝之上。

这是武则天对相权制度的第一次破坏。唐初规定：凡军国大事，均需由宰相在政事堂议决然后由中书省起草制诏，经门下省审核，呈皇帝批准后颁布执行，不经过中书省和门下省，皇帝不能直接发号施令。但裴炎的上奏改变了唐初的这一规定，宰相议事的环节被省略，中书起草、门下审核的环节被省略，变成武则天直接发号施令。

唐高宗逝世一周后，唐中宗即位，武则天临朝称制。作为回报，武则天在两天后宣布裴炎为中书令。裴炎随即把政事堂从门下省迁到中书省，这实际上是把宰相的决策权和发令权集于一身，中书令在宰相中上升到首相的地位。这是武则天对宰相制度的第二个破坏。

宰相制度遭到破坏，皇权没有了制约，接下来发生的皇帝废立便轻而易举。

唐中宗是高宗的第七子，武后所生的第三子。按理本轮不到他做皇帝，但他的两位同母兄长一死一贬，无奈中才选择了他。他本没有两位兄长的学识和才能，又没能从中吸取教训。做了皇帝后不是思量怎么把国家治好，而是首先把自己的老丈人韦玄贞提拔为宰相。裴炎一再反对，中宗不接受，并且怒道：“我以天下与韦玄贞有何不可，而惜侍中邪！”把国家官职完全视为自己可以随意支配的私有财产，完全背离了唐太宗“君人者以天下为公，无私于物”，“择贤才者，盖为求安百姓”的祖训。

裴炎将此情况报告武则天后，武则天果断决定，废掉中宗。公元684年二月初六，武则天集百官于乾元殿，裴炎与中书侍郎刘祎之、羽林将军程务挺等勒兵入宫，宣武则天令，废中宗为庐陵王。中宗做皇帝前后不过五十天。第二天，武则天立四子李旦为皇帝，继续临朝称制，并积极策划取代唐朝，自己做皇帝。她任命自己的内侄武承嗣，亲信刘祎之等为宰相，给诸武以大权，组成了自己的最高统治核心。裴炎虽仍以中书令而执掌军国大权，但实际上是被排除在这个核心之外的。

这一幕颇具戏剧性，裴炎和武则天本是老乡，裴炎是山西闻喜人，武则天是山西文水人。但此时的武则天，亲生儿子尚且追杀，何况是老乡。裴炎以破坏相权为前提帮武则天取得了最高统治权，却搬起石头砸了自己的脚，自己被排除在权力核心之外。而武则天以中宗任人唯亲将中宗赶下台，自己却大肆任用武氏宗亲。其权力私有之心比中宗有过之而无不及。