唐玄宗在晚年犯的第四个错误举国皆知，那就是过分的宠幸杨贵妃，并为此荒废政事。

不仅如此，玄宗还违反即位之初对宰相姚崇的允诺——“禁止外戚干政”，大力提携杨氏家族。杨家一夜之间权倾朝野。杨贵妃的两个哥哥，一个被封为殿中少监，另一个则娶了武惠妃的女儿太华公主，成为驸马都尉；3个姐姐，又都以“皆有才色”，被玄宗封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，使其“出入宫掖，并承恩泽，势倾天下。”杨贵妃的堂兄杨国忠更是一步登天，从一个新都尉的小官一直被玄宗提拔成宰相。

当时，杨氏兄妹的门口像市场一样热闹，因为有太多的人希望攀上他们的关系。杨家仗着皇帝的宠爱，成了政治上和经济上的暴发户，常常横行于市，老百姓经常敢怒而不敢言。

玄宗晚年，不仅色令智昏，而且老眼昏花，用人不当。自从耿直的张九龄下台后，在内，玄宗先后任用奸诈无能的李林甫、杨国忠为相；对外，重用安禄山等胡人。最终导致政局荒废，危机爆发。这是玄宗晚年犯的第五个错误。

储君地位不稳，皇帝迷信教道、宦官参政、外戚专权、土地兼并、上层奢侈、相权缺失、边将拥兵自重，中国历史上所有可能招致亡国的因素在玄宗晚年都出现了，唐朝再强大再繁荣也抵御不住如此多毒素的侵蚀。终于，“安史之乱”爆发了。这一年，唐玄宗70岁，杨贵妃36岁，唐王朝137岁。

唐朝无疑是中国两千多年中国封建社会的顶峰：它的寿命堪称各王朝之最，长达290年；它的疆域非常广阔，后世能与之相提并论的只有元帝国和清帝国；它的国力也最强，在其鼎盛时期不但是东方世界的中心，而且也走在当时的世界前列。

唐朝是中国封建社会的风水岭：唐以前为中国封建社会的前半段，唐以后为后半段。唐朝作为一个时代，它既是前半段的顶峰，同时也是整个封建社会的顶峰。

唐的这种“顶峰”位置，除了它的（寿命）长、（疆域）大、（国力）强等外部特征外，还体现在它的内在特征上。

“盛唐气象”首先体现在它的“盛世”。唐王朝在其近三百年的统治期间，历经“贞观”、“开元”两个盛世时代，这为各朝所罕见。从唐开国到安史之乱，在长达137年的历史进程中，唐帝国国力一直呈上升趋势。

身处“盛唐”中的唐帝国有许多属于自己时代的东西同时又对后世影响深远。

唐朝实行的三省六部制及宰相政事堂议事的制度是封建时代较为完备、较为民主的“三权分立”制度。这个制度规定：凡军国大事及五品以上官员的任免，均需先由宰相在政事堂议决然而中书省起草制诏，经门下省审核，呈皇帝批准后颁发执行，不经过中书省和门下省，皇帝不能直接发号施令。除此之外，给事中、黄门侍郎和侍中有封驳否决之权。这种大臣间“分权”和君臣间“限权”的体制保证了唐朝在开国之初沿着一条良性的轨道前行，这也是“贞观盛世”产生的主要原因之一。但这种较为“民主”和完备的政治制度在武则天时期遭到了破坏，后世封建王朝能够模仿唐这种体制的只有宋朝，即便如此，宋朝的政治体制其“民主”程度比之唐初已逊色很多，至于元、明、清时代，几乎一个比一个专制，与“大唐气象”相去甚远。