“想住你就住呗，谁也没拦着你。”小乞丐拿起一个粗瓷碗，在身上蹭了几下，盛了一碗饭蹲在沙滩上吃起来。小家伙有十三四岁，挺庄重的样子，瘦小的身体裹在肥大的棉袍子里。那件袍子太大，当他蹲下来的时候，整个人就罩在袍子里，像一个倒扣的喇叭。

“你今年多大了？”

“十八。”他显然是夸大了自己的年龄。

“你也自己做饭吗？”

“我不要饭。”他庄重地喝着面糊糊，“你以为我是叫花子吗！”

“对不起。”我讪笑着说，“自己做饭，挺麻烦的。”

“吃唐河菜馆不麻烦，你倒是去呀。”

“你怎么不回家？你父母呢，他们不管你吗？”

他瞪了我一眼，好像不屑于回答。一碗面糊糊喝完，他站起来，提着瓦罐径自向海边走去。

我把提包放在船舱里，又返回孤城驿，本来想找杨掌柜要点东西给自己弄个床铺，或者干脆借一套铺盖，又觉得不妥。我身上唯一值钱的东西就是一支钢笔，我想或许可以拿它换点什么。需要的东西太多了，并且我已经感觉到该吃午饭了，然后又是晚饭，今天把钢笔吃了，可是还有明天，我总不能饿着等吕克贞的回信。

运气还不错，问了几个地方，后来在公路边一个大车店门前碰到几个扛小杠的农民，夹在他们中间帮人卸了一船土豆，我得到的酬劳便是一麻袋土豆。

干完活已经是深夜了，扛着沉甸甸的土豆走在山路上，感觉心里挺踏实的。这可是整整一麻袋的土豆，足够我吃一阵子了。肩上的麻袋挺沉重的，我歇了两气才把它扛回去。

小家伙不在，他的床铺空着。本来白天我看好了靠北的一块地方，那里阳光充足，我把提包放在那里，可现在我的提包被扔到南面，小家伙重新给我指定了一个地方。看看我可怜的提包，便能想象出小家伙气嘟嘟的样子。我拿出几个土豆，想出去拢一堆火，但感觉身上极度疲惫，枕着提包躺下，不一会儿便睡着了。

大概天快亮的时候我被冻醒了。四周一片漆黑，外面传来一阵一阵海潮的声音，不知是涨潮还是落潮。舷梯口有一些幽暗的光亮，几颗星星在闪烁着，闪烁的星星透着寒意，像镶在铁幕上的银饰。水泥船底冰凉砭骨，我感觉四肢都僵直了，衣服像是铁皮做的，又凉又硬，浑身隐隐有一种针扎般的刺痛。我挣扎着爬起来，在小家伙的床铺上找到火柴，点亮了挂在舱壁上的油灯，油灯的光亮使船舱里有了少许暖意。从昨天早晨到现在，我只吃过一个小烧饼，卸船的时候便觉得力不从心，一阵一阵眼前发黑。饥饿使抵御寒冷的能力下降了，平时在家的时候，即使三九天里我也很少穿棉衣，我从未体验过今晚这样彻骨的寒冷。觉是不敢再睡了，再睡下去我准会冻成冰坨。我出去抱了一些树枝回来，在船舱里拢了一堆火，我伸手撩着火舌，尽量让身体靠近火堆，由于靠得太近，一会儿面部便有一些烧灼感，我搓着脸，仿佛要把温暖搓进骨头里。

吃过几个烧土豆，感觉身上暖和了一些。这时候天已经亮了，我走出船舱，沿海边一直走到西面的岬角，然后再折回来。拂晓的海面一片黑蓝，海风夹带着咸腥的气味迎面吹过来，空气潮湿而寒冷。远处有一艘船孤零零的，好像停在海面上，又像在慢慢移动。再远些，隐隐约约能看见几个岛屿。我从烟台搭乘货船过来的时候，曾从那几个小岛旁边路过，据说那是甲午海战的旧战场。当时曾有人指给我看孤城驿的大致方位，那时候我对孤城驿充满了希望，我喜欢这个名字，它让我生发很多联想：马车、驿站、边塞小镇，擎着节杖的使者络绎于途，倦飞的鸟儿总能在这里找到栖息的树枝，印象中的孤城驿挺诗意的，如今“诗意”没有了，它只让我感到饥饿和寒冷。