鸽子强笑：“阿姨……”

贺帼玉：“鸽子你啥时候回来的？……看到少斌他们了吗？”

鸽子不知该说什么，停停：“慰问团今天回来……”

贺帼玉性急地打断她：“我知道！我饭都给他们预备了。炖的鸡。你也一块在这里吃！”让鸽子进家，边说：“你也是刚到？……还没回家吧？……少斌还没回来，你进屋等吧！我正说出去打听一下他们到底啥时候回来呢！该到了啊！”说着就走。

鸽子急叫：“阿姨！”

贺帼玉：“什么？”

鸽子话到嘴边改了口：“天棚同志也没回来？”

贺帼玉：“没有呀！他要回来了少斌不就回来了？……鸽子你坐，壶里有开水，桌上铁筒里有茶叶！我去去就来！”

不容对方再说什么，旋风一般走了。

鸽子呆呆坐在原处。

21、日内

贺帼玉找到相关机构，接待她的仍是许干事。

许干事放下电话对贺帼玉道：“回来了！火车三个小时前到的！”目光却是躲躲闪闪的。

贺帼玉转身就走。

贺帼玉一走许干事就深深叹气出声。显然他是知道实情的。但是谁都没勇气向一个母亲报告这个实情。

22、日外

巩天棚等在贺家门外。行李显然已送进家里了。

胡同拐弯处，贺帼玉远远走来。他迎了上去。同声互道：“师娘！”“天棚！”

贺帼玉一边开门一边埋怨自己，声音里满是情不自禁的欢喜：“你说说我！等了一天了，等到最后等不了了，说是出去找找你们，就这一会儿的工夫，你们回来了！……行李放家里了？……看见鸽子了？……少斌在屋里呢吧？”突然收住开门的手，意味深长一笑：“我们在外面等会儿！”

巩天棚明白她想的什么，心里越发难过：“师娘，进屋吧，啊？进屋吧。”

贺帼玉甩开他推她的手，嗔道：“叫你等会儿你就等会儿！……鸽子自己家都没回就上咱这来了，为的啥？还不是为少斌！让他们俩单独再呆会儿！”想起什么，“他们在前线没见上吗？……肯定没见上。早先我还冤枉少斌，说他上前线是为了见鸽子！”笑着摇头，“我这个当妈的，连自己的儿子都不了解，叫什么妈呀！”

巩天棚哑巴似的看对方。

贺帼玉看他：“你瘦了！……鸽子胖了，比走前胖了不少。也不知道少斌胖了还是瘦了……”

巩天棚再也忍不住，两手抓住贺帼玉的肩膀向屋里推，“师娘，有件事我要跟你说……”

贺帼玉回头：“啥事？”

巩天棚用手使劲抓住她的肩膀向屋里推不让她回头，他不想让她看到他的脸，他的眼睛里已满是泪水。嘴里道：“进屋说进屋说。”

二人进了屋。门关上了。

23、夜贺家

贺帼玉躺在床上，高烧昏迷，嘴上都爆起了皮。

巩天棚和鸽子守在一边。

鸽子：“天棚同志，你休息去吧。有事我叫你。”

巩天棚：“你休息吧。有事我叫你。你身子不方便。”

鸽子：“问题是你在这没用！……真有事你能处理吗？”

巩天棚固执地不动。

鸽子急：“天棚同志！……看阿姨的情况短时间里恢复不了，我们没有必要一块在这里无谓地耗！”命令地，“我夜里你白天，我俩轮流来，就这么定了。现在，你去休息。”态度果断不容置疑。

巩天棚深知鸽子说的在理，同时也为她的冷静理智意外。看她一眼，起身乖乖走了。

鸽子看着贺帼玉的眼睛，眼睛里充满了深深的痛。为自己，更是为了少斌的母亲。

24、日外

政府张主任许干事带着人和慰问团向贺家这边走来。还有一面锦旗。锦旗上书：烈士精神气贯长虹！还有一行小字是：敬悼严少斌同志。