年逾古稀的外公因中风卧床不起时，雯尚为豆蔻年华的小姑娘。

老人自知留在世上的时日已屈指可数。一晚，他将子女唤至床前，看着像三棵小白桦般挺拔俊秀的儿女，泪水止不住地涌出他枯萎多皱的眼眶，滚落在花白的胡须上。

“如果我走后，给你们每人都留下一大笔钱，”老人试探着，“钱多得吃穿都用不完，你们打算怎么用呢？”

棠漫不经心回道：“无非买房置田罢了。”

琴低头垂目半晌，方轻声启口：“花用不完，只好存在钱庄里了。”

外公的目光，最后落在雯的脸上。

小女儿明亮的眼珠一转，吐出清脆的两个字：“放账！”

外公仰头不语，良久，方长叹一声：“咳，可惜，你怎么不是男儿啊！”

连续七天七夜隆重浩繁的葬礼，已近尾声。

大门外，沿街里许，摆放着亲朋至交送来的各色花圈，挽联孝幛。最惹眼的，是展示于大门两侧的出行用具。左侧，用锡箔糊裱的四匹高头大马，形态大小几可乱真，拉一辆金纸制作的轿车，其美轮美奂，引得观者赞不绝口。右侧，立一纸扎车夫，拉一辆簇新的黄包车。这种胶皮轱辘车，为新近传入古城的交通工具，于坊间尚为稀罕物事。工匠惟妙惟肖的技艺，使人看不出这辆车竟也为纸箔所制。围观者不免惋惜，这一应美丽精巧的艺术品，都将在几个时辰后付之一炬，伴亡者升天。

大门内，宽敞的堂屋正中，停放着沉重的楠木黑棺。灵前香烟袅袅，孝幔重重。连日来，大院内充塞着各色人等：前来吊唁的亲朋好友，置办丧礼杂事的佣工，吹奏哀乐的艺班子，外加日夜念经超度亡魂的众僧。

外婆已疲惫不堪，仍强打着精神接待亲友，指派下人。她所面临的，是双重艰巨的任务。

外公在病势沉重时，亲自做主为十七岁的棠订下了一门亲事。未想，距迎娶仅差九天之时，外公却撒手人寰，终未能亲眼看见儿子的良辰吉日。

喜帖已全部发出，办喜事的所有准备都已就绪，倘若此时取消婚礼，照习俗要在守孝三年后方可重新迎娶。鉴于红白喜事皆为兴师动众，耗时耗财又耗力，为节省起见，外婆果断决定，葬礼结束后，婚礼仍按原计划进行。

几天来，偏院里的厨房未曾熄火，大碗小碟地招待着川流不息的人群。今天是最后一日，来宾已达高峰，坐满十余张八仙桌。杨家亲友多，好吹毛求疵者亦不在少数。外婆小心谨慎地应付着各位，唯恐给爱挑眼者留下日后嚼舌的话柄。今日若顺利度过，后日的婚礼便可如期举行。

外婆时而回首，朝摆在堂屋案上的大座钟?去焦急的一瞥。择好的出殡吉时，就在眼前。

恍惚间，她似乎觉察到院中气氛异常，有人在挤眉弄眼。尚未看清究竟有何差池，只见族人中七八个老少爷们儿已经离席，迈入前厅。一个手势，众人便似一堵墙般齐刷刷地横在了灵前。

外婆定睛，见为首一人竟是外公的同父异母弟，六老爷。只见他不慌不忙，边翘着小指用牙签剔着稀疏的齿缝，边用眼角冷冷扫视着外婆，拿腔拿调地代表几户人家，提出了对外公遗产重新分配的方案。

“你若是个晓事的嘛，自不必我们多言。若是装糊涂，哼！”六老爷将牙签狠狠朝脚下一掷，虚肥的黄面皮上挤出阴森森一笑，“也就别怪我们不客气了。”

“对，这棺材今天就别想出堂屋！”胁从者捋袖子跺脚板，一片吵嚷。其中一人，拿出早已备好的一挂黄铜大锁，叮当响着，示威性地挂在了堂屋门环上。