彭孤老一生穷病，到老无妻，靠着祖上留下的几分薄田，勉强求了个衣食。彭家也算是旧司堡一带的大姓，各房各支也都还人丁兴旺，唯独他这幺房的一支，却是日薄西山，大有朝不保夕之虞。这天他看罢覃家的风水安排，再也无心劳作，急忙赶到族侄彭秀才家中吃饭闲聊。彭秀才是大房的后人，行五，算是彭家这一辈唯一出的一个读书人，参加过光绪末科的考试。虽然未能换得一星半点功名，在乡下，大家依旧还是尊为秀才。

过去的读书人能够科举入仕，谓之正途；入不了士林的，多半也弄不好稼穑，往往只好走医卜两道。秀才学医，笼中捉鸡；秀才卖卦，树大分杈--这些老话说的都是容易的意思。可是彭秀才平生自负有经天纬地之才，不愿走冬烘腐儒的退路，偏要走讼师这一行当；想要凭三寸不烂之舌，在乡间社会出头逞一个公道。他虽然把刑名师爷的祖传家法，弄了个半解粗通，可是入了民国，律法大变，更无朝廷命官来请他入幕。于是只好在乡下半耕半读，帮人写写状子书信，聊以免饥。

彭孤老算是彭秀才族房里的幺叔，家里断顿了往往都来蹭饭。彭秀才虽是中等人家，但是天生豪侠仗义，倒是不嫌这个孤贫的堂叔。彭孤老扒拉完五碗干饭，顿碗叹息说哎，我们彭家百多年没出个人物，说来还是祖坟没埋正啊。

彭秀才眼见这个沉默寡言的幺叔开腔，不解地问，您怎么想起这个话题？彭孤老说我啊，今天看见覃家请了个风水师看地，听他们说，我们五世祖那座坟，埋偏了十步。右边那枣树下，才是龙脉所在，现在他们看中了。

就是关坡那块地么？那是我们的族田，他们又想占啊？民国17年，不是都闹过一次么？原来他们一直贼心未死啊。

他覃家现在势焰熏天，有啥不敢想啊？我啊，把他们做的记号偷偷往东移了五步。我要哪天走了，你记住，一定要把我埋在那枣树前边啊。覃彭两姓也该换风水了。

彭秀才说幺叔，您这好好的，说这早着呢。不过这块地，我们还是要占着的。彭孤老叹息早晚都是要走的，我这一房算是绝了，但还是指望你们那几支人发达啊。你就记着我的话，合族上下都指着你呢。我这就算是交待了。彭秀才说您放心，到那天了，我知道该怎么办。

彭孤老当夜回到自己的棚屋，收拾停当；次日起了个大早，来到那块地上，独坐在五世祖的孤坟前沉思。他似乎感到整个家族的命运都一下子押在了他这一宝之上，要么祸及当代，要么泽被子孙，他决定拿他这个即将燃尽的老命赌了。如果自己的贱命能够换来家族的世代勋贵，墓前的香纸清供，总比列祖的冷火秋烟要好--他恍惚看见了自己坟头的丈八石碑，不禁有些飘飘然。他沉着地抽完最后一袋烟，解下腰中的长布带抛挽上树，毅然自悬而逝。

2

覃慕文对后事的提前关心，应该说不无道理。他是在五十岁上，采用了一个游方道士的偏方，才让这个填房的丫头珠胎暗结的。虽然前面的正室，也生育了四个才撒手而去，却全都是还要陪嫁的姑娘。好不容易老来得子，他自然如获至宝。可是这唤做天恕的独苗，却生性桀骜难驯，惯于惹是生非；十几年来，可真是把他带得风生水起，伤透了脑筋。好歹送进了梨川县立中学，住读拘縻在新式学堂，他这才可以稍微松一口大气。