还在建设阶段，彼德罗夫斯基就以戏谑口吻称之为“中国花园”。马继业非常清楚其中包含的侮辱性内涵。那个老狐狸嘲笑他是混血儿，也向所有人暗示：马继业虽然修建房屋，但只不过是一座“中国花园”，根本不能与名正言顺的俄国领事馆分庭抗礼。马继业十分厌恶这个名称。可是，名称不胫而走，小商贩、屠夫都这么叫，他只好接受。喀什官方举办的宴会中，他偶然与彼德罗夫斯基相逢，索性大大方方地表示欣赏这个名称，使那个趾高气扬的家伙有一拳打空的失落感。近几年，因为收集古代文书，两人明争暗斗，发展到在无法避免的聚会中互不理睬。后来，他们有意避开对方，尽量不在公开场合照面。

中文秘书贾船送来彼德罗夫斯基写给斯坦因的请柬。消息真灵通，客人还没到，请柬就送来了，而且，也没有注明请谁转交。这个老狐狸怎么知道斯坦因今天下午到达喀什？看来，俄国人的情报工作还是很发达，不可小瞧。马继业想了想，让贾船起草一个请柬，邀请彼德罗夫斯基携夫人到“中国花园”参加为迎接斯坦因而特意举办的晚宴。

“你亲自送去，当面向他表达我的诚意。”

“老爷……”贾船犹豫不决。

“你去吧。他与我父亲是同时代的人，理应尊重。你一定要邀请到。如果他推辞，你就说，这虽非正式聚会，但喀什的政要和名流都出席。”

下午，斯坦因带领考察队在预定时间到达。马继业携夫人及工作人员在“中国花园”外面的林阴路上热烈欢迎。他还按照中国风俗，放了几串鞭炮。

斯坦因与马继业一见如故，旅途的劳顿立刻消失。他迫不及待想了解有关古代文书的情况，可是，马继业不温不火、慢条斯理地东拉西扯。斯坦因感到莫名其妙，正郁闷，忽然听到距离不远的喀什城响起了炮声。

“怎么回事？”

“喀什道台动身了，来参加迎接你的晚宴，很多上层人士都将陆续到达。”

“有必要搞这些无聊的应酬吗？”

“尊敬的学者，这些交往对考察活动来说很重要。从现在开始，十天内，你别想干正事，全部时间要用在同各界人士的周旋上。”马继业见斯坦因满脸茫然，进一步解释道：“这是你考察活动的重要组成部分。不要觉得接触几个中国苦力就理解了这个国家，根本不是那回事。只有结识中国官员，你才能认识他们的文化和礼仪的奥妙。”

“明白了。”

客人陆续到来，马继业用汉语把斯坦因和拉姆、萨迪克介绍给大家。宴会即将开始，彼德罗夫斯基携夫人乘坐四轮马车来了。他用突厥语向斯坦因问好。

大家落座，斯坦因看不见五蕴、大夏等人。

马继业悄声解释：“中国官员特别在意等级制度，如果安排这些下人出席宴会，就等于严重冒犯他们。”

斯坦因坐在喀什道台右边，如坐针毡。马继业却谈笑风生，应付自如，时而用汉语，时而用突厥语，偶尔也夹杂一些英语、波斯语，使那些木偶一样呆板的清朝官员脸上有了些许朝气。彼德罗夫斯基坐在道台左边，寡言少语，但别人说话都很在乎他的表情变化。

礼节性敬酒结束，彼德罗夫斯基突然转向斯坦因，旁若无人地大声发问：“先生，你来到中国，是以哪国人的身份？”

大家住声，面面相觑。前面已经介绍斯坦因是英国人，他的护照、中文名片上也这样注明，还有什么疑问吗？