斯坦因沉思一阵，问：“那些‘古书’是你从集市上购买到的，还是实地挖掘所得？”

“确实是挖掘到的。”

“你去现场了吗？”

“……”

“在什么地方出土的？”

“……尊敬的学者朋友，我肩负的使命你应该清楚，怎么可能像低贱的寻宝人那样进到沙漠挖掘？如果我动一下铁锹，敏感的彼德罗夫斯基就会以为我要为秘密军事建筑奠基。说实话，我本身对古代文书兴趣也不大，之所以收集，是受人之托。你清楚，搜集文书必须在不影响我正常使命的前提下进行。”马继业掩饰着乏味表情。

斯坦因不理睬他的敷衍，执着地问：“你从来没有到过第一现场？”

“中文秘书贾船代替我去了，他知道具体地方。”

“那好，让他带我去现场勘察。”

马继业如释重负，“可以啊！”

“从明天开始，繁杂的社交活动应该告一段落，我要潜心做两件事：第一，准备考察前的物资供应；第二，希望能与当地学者交流，系统补充中国正史、古代取经僧和早期欧洲旅游家们游历的有关知识。”

“你专心致志钻研古代知识吧。在物资供应方面，我早就安排好了，不但雇用好新疆南部最优秀的沙洲商驼--知道吗，斯文?赫定第一次进入大沙漠能够死里逃生，就得益于他们的忠诚--而且，我还给沿途的地方长官写信，请他们对考察队予以关照。”

“谢谢你！进到沙漠里去，最重要的是水。我对中亚骆驼客携带的皮囊没有信心，所以，出发前从加尔各答定做了两个铁皮水箱，现在看来，两个还不够，得增加四个。”

“没问题。”

“希望你同意我和五蕴、大夏保持正常联系。还有沙洲商驼的驼主，也能及早见面。你知道，在沙漠里，全得依靠他们，朋友的嘱咐和祈祷根本不起作用。”

“随你吧。”

“另外，请找到弹唱歌手、盲艺人‘2651900’。”斯坦因低下头，急促地说，“当年，他在喀什街头唱有关玄奘的史诗，我听了一段，人群就被阿古柏的马队冲散。”

马继业望着他认真的模样，笑了，“你确信有个叫‘2651900’的盲艺人吗？”

“他亲口告诉我的。”

“呵呵，你太书生气了！”马继业站起来，准备迎接捧着各色鲜花的凯瑟琳，“中国西部，凡是杰出的歌手都号称能唱2651900句史诗，所以，大家都这么称呼他们，就好比我说‘山’，你知道是指阿尔卑斯山，还是喜马拉雅山？别当真，朋友，在喀什，人们传说‘中国花园’的原址经常‘闹鬼’，他们的名字也叫‘2651900’，呵呵，我住进来近十年了，从来没听见他们弹唱--啊，凯瑟琳，难道你去了天界，不然，怎么会采到这么美丽的花？”

凯瑟琳欢快地走到两人跟前，“伟大的勇士，看看这些花，蓝得像宝石，白得像雪花，红的像玫瑰，黄的像哈达，紫的像…像…你说说看，像什么，亲爱的？”

马继业轻轻地吻一下她，“亲爱的，像你美丽的心情！”

凯瑟琳甜甜地望着斯坦因，露出东方女性那样羞涩的神情，“我要感谢您！”

“我？可是，除了享受你无微不至的照顾，我并没做什么啊？”

“要不是您的光临，马继业不会到这么远的地方野营，虽然他常常凝望比这更远更高的慕士塔格雪山，好像眼睛上长着翅膀，呵呵！”

斯坦因和马继业对望一眼，放声大笑起来。

五蕴、大夏就成为“中国花园”的常客，但他们很不习惯院落中窗明几净的整洁环境，于是，就鼓动斯坦因连续不断到附近的佛教遗址观光，以便无拘无束地说笑。