“大人，没想到你这么容易被瓦尔特欺骗！”贾船痛心疾首，惋惜不已，“购买前，为啥不商量一下？回到喀什，我怎么向马大人交代？”

斯坦因不相信自己会上当，“还没有证据表明我被欺骗了。”

“桦树皮的确是两千多年前的古物，但是，文字肯定是夸父书写，我认识他的字体，以性命担保！”贾船早就不耐烦了。要不是斯坦因用鸦片诱惑，他才不愿意花两天时间逐字逐句“破疑”这种痴人说梦的“文书”。

“你怎么解释他文中涉及到的历史、人物？”

“我说过，夸父学问很深，发疯状态下写出一些历史与现实混杂的文本，很正常。”

“那么，他到底是什么人啊？”

贾船叹息道：“这个人的才学很高，可是，每次科考都落第，为啥？他太怪异！彻头彻尾的怪异！本来，汉字都规规矩矩，他却叫嚣着让文字裸奔，怪不怪？文字怎么裸奔？结果，每次答卷都一塌糊涂，连续落第十三次！左宗棠组织湘军时，他被招去做文案。后来，随着部队到大西北。他比潘镇资格还老，如果会来事，现在，至少谋个知州。可惜，他是个彻头彻尾的书呆子，太任性，凡事都由着性子干，怎么行呢？他做了很多怪行，大家纷纷请示左帅，要求送还湘阴老家。左帅说：‘我湘军南征北战，旨在保家卫国，尔等应该考虑粮草、练兵等大事，岂能因为夸父的反常举止乱了心绪？’以后，大家都听之任之，不再理睬他。左帅真是神人啊，连这样鲜廉寡耻的人都能容忍。”

“夸父为什么发疯？”

“他观看过一场激烈厮杀，吓出病了。以后，就不断阻止左帅派兵出嘉峪关，还狂妄地宣称，要只身前往喀什，说服阿古柏。”贾船吸食一阵大烟，过足瘾，继续说：“西征军出关后，夸父离开队伍，沿着丝绸之路南道前往喀什。”

“见到阿古柏了吗？”

“说法很多，但是，大家做官的做官，发财的发财，谁在乎一个疯子的行为？”贾船伸个懒腰，“就连儿子蒋孝琬也不认他。”

“现在，能不能找到夸父？”

“已失踪多年，可能死掉了。”

“你听说过夸父与戈特交往的事吗？”

“传言很多，真假难辨，谁有心思往那里花。”

斯坦因转过头，忧郁地望着果园。自己真被瓦尔特欺骗了？

第二天，邮差送来大堆信件，其中有两封是霍恩雷从加尔各答寄来。第一封以长者的口吻不厌其烦地交代他与所有人保持友好关系；第二封信问他对神秘文书调查的进展情况，并郑重其事地提醒，如果困难较大，就放弃，不能影响主要考察任务，“因为，中亚寻宝人本身就是一群魔鬼，不但没有可信的话语，而且，低劣素质决定，他们不可能像专业考古学家那样提供详细的现场纪录。”

没有艾伦的回信。别人信中也没提到她与阿杜尼结婚。

“必须把戈特遇刺案调查清楚。”斯坦因暗想。他再次拜访潘大人，请他派人协助捉拿瓦尔特。潘镇愉快答应。很快，衙役传来消息：瓦尔特进沙漠寻宝去了，半月后回来。

斯坦因考虑再三，决定等待半月。可以利用这段时间到昆仑山进行测量。出发前，他让八荒负责准备进沙漠需要的面粉和饲料。

拉姆从沙洲商驼中抽调部分人畜，向南山进发。公元五世纪，中国僧人法显沿着和田河进入昆仑山与喜马拉雅山的交汇地带，到达克什米尔最东部的城镇拉达克。近代，先后有几支旅行队从拉达克出发，从相反方向到玉龙喀什河，并顺流而下，抵达和田。不过，他们的旅行只是出于好奇，地理学方面空白点依然存在着。