澄蓝空阔的天宇下，沙漠时而聚拢，时而扩散，犹如波涛起伏。茫茫沙海中，驼队蜿蜒成长长一列，在舒缓平静的沙丘上逶迤前进。

五天后的傍晚，队伍搭建帐篷时，民工惊慌失措地叫喊起来：“野骆驼！”大家都停下活，往远处看，一匹野骆驼沿着沙丘脊梁疾驰而来。驼背上还有驼轿。

八荒烦躁地说：“肯定是善爱和娇娇！”

野骆驼到距离大本营五十米外的地方停下，卧倒，从驼轿两边下来的果然是善爱和娇娇。

八荒几步跨过去，拽起娇娇，说：“我连夜送你回水磨坊去。”

“轻点，好不好？抓疼我了！”

“谁让你来的？不是跟你说了吗？驼队进沙漠不能带女人！”

娇娇眼睛里充满泪水，但还是笑着。善爱拉她走到昆仑跟前，说：“谁也别想赶我们走，除非，你能把野骆驼赶走。”

昆仑低声说：“你怎么不听我的话？要是我们都出了事，孩子怎么办？”

“雪莲呢？她是官太太，就不能照顾一下弟弟？”

“唉！”昆仑叹息罢，见八荒在一边生闷气，走过去，“现在只好带上她们了。”

斯坦因坚决反对：“不行！考察队不能随便增加人，特别是女人！”

“为什么？怕我们变成塔里木虎，吃了你？”

“驼队按照人数购买食物，没有多余。”这是最合理的借口。总不能直言不讳地说为了避嫌吧？新疆南部地区的人们都在口耳相传，斯坦因带了一帮亡命之徒要进入沙漠深处搞名为“考察探险”的裸奔行为艺术，如果再加入两位曾经从脚印绿洲裸奔到敦煌的妙龄女子，队伍将更加引人注目。而斯坦因并不希望人们注意考察队的行踪。再说，和田牧场那天晚上，娇娇穿着内衣照顾他睡觉，如果她要强行嫁给他……

他重复一遍：“我们没有多余粮食。”

善爱笑了，“如果仅仅是食物问题，那好办，前面还有村庄，我们自己购买，好不好？”

斯坦因转向昆仑，“尊敬的驼主，请立即送你们的女人回去。因为，进入沙漠，随时都有葬身荒野的危险，连累女人，不人道。”

昆仑说：“大人，带上她们是有些麻烦，可是，善爱救过那匹野骆驼的命，野骆驼是非常有灵性的动物，对善爱很恭顺。这个季节，沙漠里经常有可怕的沙尘暴，野骆驼提前两个小时就能预知，可以使驼队转移到避风处，躲过劫难。”

斯坦因拧着眉头，问大夏：“是这样吗？”

“是的，先生。万一迷路，野骆驼可以沿着固定驼道带领我们走出沙海。另外，它还能对付野狼，能找到百里之外的水源。”

“告诉她们，不要乱跑，特别是看见海市蜃楼时，别好奇地寻找。”

贾船在远处怪笑几声。

……

队伍沿河床深入沙漠，在松软的流沙中行进四天，生命迹象迅速衰退，红柳、蓬草之类沙生植物越来越稀少，活着的胡杨树则彻底消失。四周全是连绵起伏的巨大沙丘。斯坦因第一次置身于大沙漠，兴奋不已。他不由自主要把赤裸光滑的沙山与娇娇联系起来。望着骆驼从容扭动的屁股，他联想到娇娇。娇娇无处不在，苗条身子虽然裹在皮袄里，但斯坦因一眼就能看透。娇娇的身材、眼睛、微笑和气息妨碍他集中精力思考《十一页桦皮书》。他的思路游到寒浞那口大钟及拴在上面的旗子，刚打算探究他发财的秘密和对钟虔诚的缘由，娇娇闪烁着笑意的眼睛就钻进来说我黑夜中与你共处同一个帐篷，你就是我，我就是你；他的思路伸展到有关元浩分裂成两个、三个或更多身子的传说，关于夸父与戈特碰撞合而为一的种种谣言，沙漠里发现有很多财宝和佚书的神秘古城等等，娇娇都会飘然而至。虽然她微笑着，但是，眼睛却不住地大喊：我要和你一起裸奔！因为太阳、月亮和星星。我要和你一起裸奔！因为草原、沙漠和胡杨林。总之，凡是进入眼睛、感觉的元素，都能成为裸奔理由。可是，实际上，娇娇被羊皮袄包裹，被大夏、八荒包裹，被骆驼客包裹。斯坦因在三环以外。娇娇不看他一眼。