考察队即将拔营，小商主找到斯坦因。

“老爷，按照寻宝人规矩，您应该将古物平分给每一个人。”

“什么？寻宝人？笑话，我们是在进行学术考察。”

“不管名称是什么，实质都一样。您当老爷，更应该懂得公平原则。”

斯坦因懒得同他费口舌，让大夏解释。后来，小商主气愤地威胁要离开，不愿带考察队去其他几处古城遗址。斯坦因塞给一笔钱，并且答应向克里雅知县推荐他当管理农村水利的小官员，他才高兴起来。

考察队穿越沙漠，继续向东。这条路从来没有人走过，但是，他们没有足够时间绕尼雅绿洲走很多冤枉路。接近居民点的古代遗址不是被夷为平地，就是作为牧羊人的羊圈，没有考古价值，不冒险怎么能找到比较完整的古城遗址？而且，斯坦因知道，一直东进就会被安迪尔河挡住，并不存在很大危险。

路上，卡特不失时机地表白说，上次发疯的民工捡到金币后由于紧张，连着几个晚上做噩梦，甚至梦见卡特告密后斯坦因用皮鞭抽他。于是，就怀疑卡特真的告了密，吃饭时要他保证没有向“洋老爷”透露什么。卡特觉得莫名其妙，就糊里糊涂答应下来。没想到，疑心重重的民工还要卡特发誓，结果惹怒了他，引发那次械斗。

“老爷，我真的没看见他捡到金币，真的！”

“我相信。不过，我得提醒你，再别干半夜三更到人家帐篷外面偷听的傻事了，不然，病了可就麻烦了，”斯坦因怜悯地望着他。

“嘿嘿，我可以穿得厚点。昆仑年纪大了，但身体还像小伙子，嘿嘿，他和善爱--”

“这些骆驼客为什么不像农村人那样建立固定居住地，娶妻生子？”

“他们习惯了像骆驼一样四处奔波，不喜欢被束缚。”卡特笑着说，“他们有一首歌唱道：‘裸奔！裸奔！无牵无挂地裸奔！奔向心灵，奔向自由！’”

斯坦因厌恶地摆摆手，“算了。”远处，娇娇一如既往地同骆驼客说笑，似乎根本没有发生过“裸奔”。这个奇怪的女子！

两天后，队伍来到一条冰封河流。斯坦因怀疑是沙漠幻景，但走到跟前，冰河确实存在着。小商主也感到很吃惊。骆驼饮足水，寻找到一片看起来形成不久的绿洲。绿洲上有土坯房子，主人是一位慷慨大方的老人，他拿出所有食品，热情招待考察队。

两年前，这条河改道后到达此地，原来的灌溉系统已经全部废弃，大量居民开始开垦新的土地。老人自信而乐观地勾画着未来家园的新气象。小商主说，和田河、克里雅河、尼雅河都像出了故障的钟摆，忽东忽西、没有规律地来回摆动，使沿岸居民不得不跟着搬家。考察队经过很多沙漠中的低矮干涸地区，那里大概就是某条河流改道以前的末端。这里最大的威胁是河流而不是战争。河流给他们希望，又会毫不留情把希望卷走。

沙漠河流反复无常的变化似乎帮助斯坦因揭开许多古代城市消失的秘密。

第二天，邮差奇迹般地带来满满一皮袋信件和报纸。

“你怎么知道队伍经过这里，并且准确无误地会合？”斯坦因惊奇地问。

老邮差爽朗地笑笑，“河流是大家的共同家园，没有人不朝这条路走来。我找了几条河，最后才从安迪尔河来迎接你们。”

信件和报纸是三个月前从印度、英国等地发出的。斯坦因迅速翻检一阵，还是没有艾伦的回信。已经退休回到英国的霍恩雷写信说，英国女王得知他即将破解发现于中亚的神秘文书，虽然身体不太健康，但还是特别召见，使他备受鼓舞，“……女王对东方古代文化和历史表现出强烈的兴趣，她那么天真地询问匈奴人怎样产生，如何发展起来，又为什么要不断向西迁移……她甚至还问，为什么古代各个国家的人都喜欢到中亚大沙漠去，那里是不是真的出产长生不老药……”