礼拜天下午，天气晴朗，积雪覆盖的大草原在阳光下闪着光芒。从南方吹来了和煦的微风，但是天气依然寒冷。雪橇在坚硬的雪地上滑行，吱嘎作响。马蹄发出“嗒、嗒、嗒”的声音，单调而乏味。爸驾着车，一言不发。

劳拉挨着爸坐在大雪橇的横木板上，也是沉默无语。她正赶着去学校教书，实在没有什么可说的。

昨天，她还是个在校的女学生，可是现在，她已经是一名教师了。这一切发生得太突然。劳拉是多么渴望明天还能够和妹妹卡琳一起去学校，还能和艾达·布朗坐在一起。可是明天，她却要去另外一所学校教书了。

她其实并不知道该怎么教书，她以前从来未教过。而且她还不到十六岁呀，甚至和十五岁的人比起来还显得更小。现在，她觉得自己越发稚嫩了。

白雪皑皑，远远看去四周有些微微起伏，显得空旷无垠。头顶上的天空澄明高远。劳拉没有回头看，但是她知道，小镇已远远地被抛在身后好几公里外，变成了一个小黑点，点缀在洁白空旷的草原上。就在那个小黑点中，妈、卡琳和格丽丝正待在温暖的起居室里，而自己却远离了她们。

布鲁斯特先生居住的地区距小镇大约是二十公里，还在前面好几公里外。劳拉不知道那儿到底是什么样子，那儿的人除布鲁斯特先生外，她一个也不认识。而布鲁斯特先生她也只见过一面，那还是他来邀请劳拉去教书时见过的。布鲁斯特先生长得黑黑瘦瘦的，和别的拓荒者没什么两样。当然他也并没有向劳拉详细地介绍自己。

爸戴着连指手套，手里握着缰绳，眼睛一直望着前方，时不时催促着马儿快快跑。爸很清楚劳拉心里的感受。最后他似乎想消除劳拉对明天的恐惧，他转过头来，对劳拉说起话来。

“好啦，劳拉！你现在已经是一个教师啦！我们一直都认为你能当上教师的，对吧？只不过我们没有想到会这么快。”

“你觉得我行吗，爸？”劳拉说，“假如--我只是说假如--那些孩子看到我还这么年轻，他们会不会不把我放在眼里呢？”

“你当然行啊，”爸宽慰她说，“只要你尽力去做一件事，还从来没有失败过，不是吗？”

“嗯，是的，”劳拉承认道，“可是我……我从来没有尝试过教书啊。”

“遇到任何问题你都会想方设法解决的，”爸说，“你从来都没有逃避过，一旦决定了要做什么事情，你都会全力以赴，坚持到底。只要一个人能坚持不懈，成功总会眷顾他的。”

他们又沉默下来，只听见雪橇滑过雪地发出的吱嘎声，还有马蹄踏在坚硬的雪地上发出的嗒嗒声。劳拉感觉好受了些。事实确实如此，她总是毫不退缩，坚持不懈，因为现实让她无可逃避，她不得不努力。现在，她不得不去教书了。

“还记得在梅溪边的时候吗，我的小丫头？”爸说，“那次我和你妈去镇上，结果遇到了暴风雪，而你居然把整整一堆木柴全都搬进屋里去了。”

劳拉笑出声来，爸的笑声就像洪钟一般响亮，打破了雪地的宁静。那时候她是多么弱小、多么恐惧，又多么好笑啊！时光斗转，她感觉那已经是非常遥远的事啦。

“遇到问题就该用这种方式去解决！”爸说，“对自己有信心，你就可以解决所有的难题。而且，你对自己有了信心，别人才会对你有信心。”爸停顿了一下，接着又说，“不过，你得时刻注意一件事。”

“什么事呢，爸？”劳拉问。

“性子太急躁啦，你这个小丫头。你总是先做事或者先说话，然后才去思考。现在你必须三思而后行。如果你能牢记这一点，你就不会惹什么麻烦了。”

“我会牢记在心的，爸。”劳拉十分诚恳地说。

天气实在太冷了，冷得谁也不想多说话。他们蜷缩在厚厚的毛毯和被子下面，默默地往南驶去。寒风刮过他们的脸。前面的路上隐约看到雪橇滑板所留下的滑痕，除此之外就什么也看不见了，只有无边无际的雪地和辽阔苍白的天空，还有马匹倒映在雪地上的蓝色影子。

风把劳拉厚厚的黑羊毛围巾吹得飞了起来，在眼睛前面飘来飘去。面罩上面都结了霜，她呼出的热气只能融化面罩上的一小块白霜。面罩挟裹着寒气和湿气卷进她的嘴巴和鼻子。

终于，劳拉看见前面出现了一幢房子。开始时房子显得很小，随着他们越走越近，房子也越来越大了。七八百米外又出现了另外一幢房子，比眼前的这幢要小一些。再远些的地方又出现一幢，接着又看见一幢。总共有四幢，能看到的就只有这些了。在白茫茫的草原上，这些房子显得十分渺小，而且彼此相隔很远。

爸停住马车。布鲁斯特先生的房子看起来像是由两个简陋的小木屋搭在一起的，上面形成了一个尖尖的斜屋顶。屋顶上的焦油防水纸就裸露在外面，融化下来的雪水在屋檐上凝结成了冰柱，一根根冰柱又粗又长，有的比劳拉的手臂还要粗，看起来就像是巨大的獠牙，有些紧紧嵌进雪地里，有些已经折断了。断裂的冰柱都冻结在门外肮脏的雪地上，那儿是他们倒洗碗水的地方。房子的窗户没有窗帘。烟囱是用铁丝绑在屋顶上的，现在正冒着炊烟。

布鲁斯特先生打开门来迎接。屋里有个小孩儿正在大叫大嚷，所以为了让对方听到他说话，布鲁斯特先生只好扯开嗓子喊道：“快进来，英格斯！快进来暖和一下！”

“谢谢你，”爸回答说，“不过，我还要赶二十公里才能回到家，我最好现在就动身。”

劳拉迅速地从毛毯下钻出来，免得冷空气灌进去。爸把妈的小提包递给劳拉，包里装着她的换洗衣服，还有教学的课本。

“再见，爸。”她说。

“再见，劳拉。”爸面带微笑看着劳拉，蓝色的眼眸里蕴藏着无限鼓励。不过，二十公里的路程实在太远了，爸无法经常来看望她，所以劳拉只能等两个月后，也就是这一学期结束才能看到爸了。

劳拉飞快地跑进屋子里。刚从明亮的阳光下走进屋子里，有好一阵子，她什么也看不见。布鲁斯特先生说：“这是布鲁斯特太太。莉波，这位就是老师。”

一个脸色阴沉的妇女站在炉子旁，正在煎锅里搅拌着什么东西。一个小男孩正拽着她的裙子号啕大哭，他的脸脏兮兮的，鼻涕吊得老长，劳拉恨不得用手帕给他擤一擤。

“下午好，布鲁斯特太太。”劳拉用最愉快的声调向她招呼道。

“你到那个房间去把外套围巾脱下来，”布鲁斯特太太说，“把它们挂在沙发那边的布帘后边。”她说完就转过身去，背对着劳拉继续搅拌着煎锅里的肉汁。

劳拉不知道该怎么看待布鲁斯特太太的举动，自己并没有做过冒犯她的事情呀。她走进了另外的那个房间。