尖尖的斜屋顶下面有一面墙，把房子隔成了大小相同的两个房间。在隔墙的两边，分别砌着矮墙，椽子和焦油纸就从隔墙斜着向下搭建在矮墙上，形成了斜屋顶。木板墙上的每一条缝隙都严严实实地封了起来。房子内部还没有完工，光秃秃的木头柱子一根根地立在那里，这很像爸在放领地搭建的小屋，但是这个要更小些，而且没有天花板。

当然，另外的这个房间要寒冷得多。房间只有一扇窗户，从窗户望出去就是白茫茫的一片，辽阔的草原显得空荡荡的。窗子下边靠墙放着一张沙发，沙发是买来的，不是自己做的，木头的靠背做成了圆弧形，一端向上弯了起来。沙发铺成了睡觉的床。窗顶的墙面上横拉着一条绳子，绳子两端各挂着一条棕色的印花布帘子，把布帘拉起来就能遮掩住沙发。沙发的对面，靠墙放着一张床，占据了很大的空间，床脚边就只能放下一个柜子和一口箱子了。

劳拉把她的外套、围巾、面罩和兜帽都挂在印花布帘后面的钉子上，把妈的小提包放在布帘下面的地板上。她站在冰凉的房间里簌簌发抖，但她很不想回到布鲁斯特太太那间暖和的房子去。不过她不得不过去，于是她去了。

布鲁斯特先生把小男孩抱在膝盖上，坐在炉子旁边。布鲁斯特太太正把做好的肉汁刮进一只碗里。餐桌已经摆好了，桌布歪歪斜斜地铺在桌子上，白色的桌布上有一道道污渍，上面凌乱地摆放着盘子和刀叉。

“让我来帮你好吗，布鲁斯特太太？”劳拉鼓足勇气说。布鲁斯特太太没有答理她，而是怒气冲冲地把马铃薯倒进盘子里，重重地往桌子上一放。墙上的时钟呼呼地转动起来，准备要敲点报时了。劳拉看过去，时间是差五分到四点。

“如今我们很晚才吃早餐，一天只吃两顿。”布鲁斯特先生解释说。

“我倒想问问你，这到底是谁的错？”布鲁斯特太太突然发起火来，“我一天到晚都像个奴隶似的，辛辛苦苦地干活，你倒嫌我做得不够！”

布鲁斯特先生提高了音量：“我只是在说白天时间变短了……”

“那你到底想说什么！”布鲁斯特太太使劲把高脚椅子往桌边一扔，把那个小男孩一把抓过去，重重地按在椅子上坐着。

“晚餐已经准备好了。”布鲁斯特先生对劳拉说。劳拉在空位子上坐了下来。布鲁斯特先生把马铃薯、咸肉肉汁递给她。食物味道很好，可是布鲁斯特太太闷不吭声，屋里的气氛十分压抑，劳拉难受得几乎吃不下任何东西。

“学校离这里远不远？”劳拉尽量打起精神问道。

布鲁斯特先生说：“差不多有一公里路，要穿过几块空地。学校就是一间小屋子。那块土地的拓荒人实在无法坚持下去了，就放弃回到了东部。”

说完，布鲁斯特先生又沉默了。那个小男孩又吵又闹，桌子上的每一样东西都伸手去抓。突然，他把自己满是饭菜的锡盘子扔到了地上。布鲁斯特太太伸手打他的小手，他尖叫起来，踢着桌腿，尖叫个没完没了。

这顿饭总算是吃完了。布鲁斯特先生把挂在墙壁钉子上的牛奶桶取下来，到牲口棚去了。布鲁斯特太太把小男孩放在地上坐着，劳拉帮着收拾餐桌，这时小男孩慢慢地停止了哭闹。劳拉从妈的小提包里取出一条围裙，系在她的棕色公主裙外面，又拿起一条毛巾，把布鲁斯特太太洗过的盘子擦干。

“你的小儿子叫什么名字呢，布鲁斯特太太？”她问。她希望布鲁斯特太太现在的心情能稍微好一点儿。

“约翰。”布鲁斯特太太说。

“这个名字很好听呀，”劳拉说，“他小的时候大家可以叫他约翰尼，等他长大了就叫约翰，约翰是个很棒的男子汉名字呢。你现在是叫他约翰尼吗？”

布鲁斯特太太没有吭声。沉默的气氛变得越来越可怕。劳拉觉得自己的脸涨得通红滚烫，她继续机械地擦着盘子。等盘子全部洗完了，布鲁斯特太太倒掉洗碗水，把锅挂到钉子上。然后，布鲁斯特太太坐在摇椅上，懒洋洋地摇着，而约翰尼爬到炉子下，抓着猫尾巴往外拖。猫用爪子抓他，他号啕大哭起来。布鲁斯特太太毫不理会，只顾摇着她的摇椅。

劳拉不敢多管闲事。约翰尼没完没了地尖叫着，布鲁斯特太太脸色阴沉地摇着椅子。劳拉坐在桌边的靠背椅子上，眺望着外面的草原，一条小路笔直地延伸出去，穿过茫茫白雪，消失在了远方。二十公里之外就是她的家。妈现在应该正在准备晚餐，卡琳放学回家了，她们一定和格丽丝有说有笑。爸很快就要回到屋子来，用他有力的臂膀抱着格丽丝晃来晃去，当劳拉是小孩子的时候，爸也这样逗她玩。他们会坐在餐桌旁，一边吃饭一边聊天。然后，他们会坐在灯光下，舒舒服服地看书，卡琳会认真学习。接着爸会拉他的小提琴。

房间里光线越来越暗，劳拉再也看不清那条小路。终于，布鲁斯特先生拎着牛奶桶进屋来了。布鲁斯特太太这才点亮油灯，把牛奶过滤出来，将牛奶桶放到一边。布鲁斯特先生坐了下来，摊开了报纸。他们谁也不说话，这种长时间的沉默压得人透不过气来。

劳拉不知道该做些什么，可现在上床睡觉又太早了。屋子里没有其他的报纸，也没有任何书本可以翻阅。最后她想到了教学课本。劳拉回到那个又冷又黑的卧室里，把手伸进妈的小提包里，凭着直觉摸出了她的历史课本。她拿着书回到厨房，又在桌边坐下，开始看起书来。

“至少他们没有妨碍我看书。”她闷闷不乐地想着，觉得自己像被人殴打过一样，浑身酸痛难受。渐渐地，她忘了自己的处境，全神贯注地沉浸到了历史事件中。终于，她听到钟声敲响了八下，接着她站起来，彬彬有礼地道了声晚安。布鲁斯特太太没有回应她，不过布鲁斯特先生对她说了声“晚安”。

回到卧室里，劳拉浑身颤抖地脱下衣裙，再把衬裙脱下来，换上她的法兰绒睡袍。她钻进沙发上的被窝里，然后把印花布帘拉过来遮住沙发。枕头是羽毛枕，被窝里铺了床单，还有几床被子，可是沙发太窄了。

她听到布鲁斯特太太带着怒气飞快地说着话。劳拉用被子捂住脑袋，只有鼻尖露在冰冷的空气中，可是她还是能听到布鲁斯特太太的吵闹声：“……对你来说当然合适啦，可是我却要供吃供住！……这个鬼地方，鸟都不生蛋！什么教师，哼！……我自己也是个教师，要不是我嫁给了一个……”

劳拉心想：“她不想给教师提供食宿，原来她就是为这个而怒气冲冲的啊。如果是这样，她对任何教师都会厌烦，所以她不是故意针对我的。”她尽量不让自己再听下去，她想早点儿入睡。可是，整整一个晚上都提心吊胆，在睡梦中老是担心自己会从窄窄的沙发上摔下来。一想到明天要去学校教书了，她就忐忑不安。