劳拉听见炉灶盖子发出清脆的碰撞声。有好一阵子，劳拉觉得自己是和玛丽一起睡在床上的，而爸正在生早火呢。接着，她睁眼看到了印花布帘，这才明白自己身在何处，就在今天，她要去学校教书了。

她听见布鲁斯特先生取下牛奶桶，关上门出去了。在布帘的那一边，布鲁斯特太太也起床了。约翰尼呜呜地哼了一会儿，然后又安静下来。劳拉一动不动，她心想，如果自己这样一直躺下去，也许今天就永远不会到来了。

布鲁斯特先生拎着牛奶桶进屋来了。劳拉听见他说：“我要出发到学校去生火，大概在早餐准备好的时候回来。”之后，大门又砰的一声在他身后关上了。

劳拉立刻掀开被子坐起来。她感觉寒气逼人，牙齿冷得打战，手指冻僵了，连鞋扣都扣不上。

厨房倒不是很冷。布鲁斯特太太敲破了水桶里的冰，把水壶灌满水，还愉快地回应了劳拉一句“早上好”。劳拉拿洗脸盆打满水，端到门外的凳子上去洗了脸，洗了手。冰凉的冷水刺痛了她的脸颊，她对着长凳上面的镜子梳头，看见自己的脸红扑扑的，光彩照人。

锅里煎着几片咸肉，布鲁斯特太太等煮熟的马铃薯冷却下来后，便忙着切片，准备放到炉上的另外一个煎锅去炸。约翰尼在卧室里闹得不可开交。劳拉赶快把辫子梳好，用发针别上，系上围裙，对布鲁斯特太太说：“让我来切马铃薯吧，你去给约翰尼穿衣服。”

布鲁斯特太太于是把约翰尼带到炉火旁边，给他穿戴整齐，准备吃早餐了，这时劳拉已经把马铃薯切好，还在上面撒了盐和胡椒粉，接着她把咸肉翻了个面，动作麻利地把餐桌收拾整齐。

“很高兴妈让我带上了这条大围裙，”劳拉说，“我很喜欢这个大围裙，它可以把整个衣裙都遮住。你喜欢吗？”

布鲁斯特太太没有回应她。现在炉子里的火烧得很旺，屋子里暖和起来了，不过还是感觉有些阴冷。吃早餐的时候，除了几句简短、必要的寒暄，大家便不再说什么。

吃过早餐，劳拉穿好外套，拿上书本和铁皮午餐桶，当她走出这幢房子时，不禁大大地舒了口气。她行走在雪地上，向一公里外的学校走去。路上的雪铺得平平整整，可以清晰看见布鲁斯特先生留下的脚印，他的步子迈得很大，劳拉没法踩着他的那些脚印走。

劳拉深一脚浅一脚地在雪地里挣扎着前行，一不小心陷到了积雪里。她突然高声大笑起来。“好吧！”她想，“这就是我的处境啦。我不敢往前走，但我又不愿意退回去。比起和布鲁斯特太太一起待在那幢房子里，到学校教书应该不会更糟糕吧。不管怎么样，再坏的情况也不过如此啊。”

然后，劳拉感到有些害怕了，于是她大声说道：“我必须往前走！”

在清晨的天空下，烟煤燃烧出来的黑烟从放领地那幢旧屋的烟囱里冒出来。雪地上有两排脚印，一直延伸到小屋门前，劳拉听见屋子里有说话的声音。她停了片刻，鼓足勇气，然后推开门走了进去。

小屋的木板墙到处都是缝隙。一缕缕阳光从缝隙中透进来，照在六张自制的课桌椅上，这些桌椅排成一排，摆放在小屋的正中央。劳拉的目光越过桌椅，看到对面墙上的柱子间，钉着一块方形木板，漆成了黑色，这就是黑板。

桌椅前放着一个很大的暖炉。炉子的四周和炉顶被炭火烤得通红，围着炉子站立着的，就是劳拉的学生，一共五个，其中两个男孩和一个女孩的个子比劳拉还要高。他们一起望着劳拉。

“早上好！”劳拉好不容易才说出这句话来。

他们都回应了她一句“早上好”，仍然目不转睛地看着她。门边的小窗户里一道阳光照射进来。从窗户再过去一点儿，在暖炉的角落里放着一张小桌子和一把椅子。“那是老师的桌子，”劳拉想着，紧接着她才反应过来，“噢，天啊，我就是那个老师呀！”

她觉得自己的脚步声十分响亮。所有的目光都齐刷刷地看着她。她把书本和铁皮午餐桶放在桌子上，脱下外套和兜帽，挂在椅子边墙壁的钉子上。桌子上放着一个小小的钟，时针指向八点五十五分。

无论如何，她都要熬过这五分钟，然后才开始正式上课。

她慢慢脱下手套，放进外套口袋里。然后，她在学生的注视下，走到火炉旁边，把手伸向炉火，做出要烤火的样子。学生们给她让出一条路来，但仍然好奇地打量着她。她必须要说点儿什么了--必须要说。

“今天早晨很冷呀，不是吗？”她听见了自己说话的声音，然后，还没等学生们回答，她又说道，“你们的座位离火炉太远了，能感到暖和吗？”

一个高个子男孩马上回答道：“我坐在最后一排的，那儿是最冷的地方。”

那个高个子女孩说：“我必须和夏尔斯坐在一起，因为我们只能合用一本课本。”

“那么，你们可以一起坐过来，离火炉近一点儿。”劳拉说。这时她很惊讶地发现，五分钟已经过去啦！她说：“大家都坐好。我们开始上课了。”

一个小女孩坐在最前面，她后面是个小男孩，然后是那个高个子女孩和夏尔斯，他们的后面坐着另外一个高个子男孩。劳拉用笔敲了敲桌子，说道：“上课啦，请肃静。现在我要登记你们的名字和年龄。”

那个小女孩叫露比·布鲁斯特，今年九岁了。她长着一头棕色的头发，还有一双充满光泽的棕色眼睛，柔弱安静得就像一只小老鼠。劳拉知道她一定很乖巧很听话。她已经学完了阅读课本的第一册，在算术方面正在学习减法。

小男孩是露比的哥哥，叫汤米·布鲁斯特。他十一岁了，学完了阅读课本第二册，算术课在学除法了。

坐在一起的两个学生是夏尔斯·哈里森和玛莎·哈里森。夏尔斯十七岁，显得苍白瘦弱，说话慢腾腾的。玛莎十六岁，机灵聪明，是兄妹俩的代言人。

最后面的那个男孩叫克拉伦斯·布鲁斯特，他年龄比劳拉要大些。他的小妹妹是露比，不过他的眼睛比露比的更明亮，更有活力，一头黑发又浓又密，乱糟糟的，说话做事干脆利落，总是带着捣蛋的味道。

克拉伦斯、夏尔斯和玛莎都在学习阅读课本的第四册，拼写课本已经学完一半了。算术课已经学到分数了。地理方面已经学过了新英格兰的各个州。他们回答地理问题时表现很不错，所以劳拉让他们开始学习大西洋沿岸的中部各州。他们谁也没有学过语法和历史，不过玛莎带来了她妈妈的语法书，克拉伦斯也带来了一本历史书。