在整个美好的六月，劳拉一直都在缝衣服。草原上盛开着一大片粉红色的野玫瑰，可是劳拉只有在清晨和爸一块儿赶向镇上工作的时候，才能抽出时间匆匆看上几眼。

清晨，天空中柔和的色彩渐渐变成澄静的蓝色，几抹夏日的云闲适地掠过天际。微风中送来玫瑰迷人的芳香，一路上都能看见无数的花骨朵悄然绽放，盛开的花瓣簇拥着金黄色的花蕊，探出一张张可爱的小脸蛋。

劳拉知道，到了中午，湛蓝的天空中，棉花般的云朵自由飘荡，云影轻轻地掠过随风起伏的草浪和轻轻摇曳的玫瑰花丛，可是这个时候，她却只能待在吵闹的厨房里。

晚上，她回家的时候，清晨盛开的玫瑰花已经凋谢，花瓣在风中飘零。

她知道，她已经长大了，不能再贪玩了。一想到自己可以挣钱，她就欣喜若狂。每到礼拜六晚上，怀特太太就会给她一元五的工钱，劳拉一回家就把钱交给妈。

“我可不愿意把你挣的钱全都拿走，劳拉，”妈有一次说，“你可以自己存一些钱以后用。”

“为什么呢，妈？存钱干什么呢？”劳拉问，“我什么也不需要啊。”

她的鞋子还是新的，她的袜子、内衣裤和印花布裙子几乎都是新的。整个礼拜，她都期盼着把工钱交给妈这一激动人心的时刻。她常常想，这只是一个开始，以后还有很多这样的时刻呢。

再过一年多，她就十六岁了。十六岁的女孩就可以教书了。如果她刻苦学习，她就可以获得教师资格证，找一所学校去教书，真正帮上爸妈的忙。到那时，她就可以报答爸妈对她的养育之恩。到那时，他们就有能力把玛丽送去盲人学校念书啦。

她有时忍不住想问妈，不知道他们现在可不可以把玛丽送去盲人学校，等到她赚了钱就能负担玛丽的学费了。可她一直不敢开口说出来，因为她害怕妈说这样做太冒险了。

然而，正因为她拥有这么一个小小的心愿，所以每天到镇上工作都显得开开心心，快快乐乐。她知道，她挣的每一分钱，都能派上大用场。她知道妈一直省吃俭用，把每一分钱都节省下来，只要凑到足够的钱，爸妈就会送玛丽去盲人学校。这是他们一家人的共同心愿。

新建的小镇看上去就像是这个美丽的大草原上的一道伤疤。马厩四周堆放着腐烂的干草和肥料堆。店铺前面粉饰一新，可背后却丑陋不堪。街上的草地已经踏平了，从第二街开始，建筑物之间尘土漫天飞扬，小镇里弥漫着腐烂的味儿、呛得人喘不过气来的烟味和厨房里散发出来的浓烈油烟味。酒馆子里传来一股阴冷的气息，房屋背后泼洒洗碗水的地方散发出一阵阵令人作呕的酸臭味。不过只要你在小镇上多待一阵子，你就闻不到这些味道了。看着几个陌生人从镇上经过还挺有意思的呢。

劳拉去年冬天在镇上认识的那几个男孩子和女孩子现在都不在了，他们都搬到放领地上去住了。店主留在镇上经营店铺，白天照看铺子，晚上就睡在铺子后面的房间里，他们的太太和孩子在整个夏天就住在大草原的放领地上。法律规定，要想获得一块放领地，每年必须在那块地至少住上六个月，要一连居住五年才行。除此之外，还必须开垦十亩的泥草地，在地里种五年的庄稼，政府才会把土地的所有权给他。但是仅靠这块荒野的土地根本没法生存。于是妇女和小孩夏天就住在放领地上，男孩子们还可以开荒种些庄稼，这样做才符合法律的要求，而这些男人作为一家之主，则在小镇上做些生意、兴建小镇等，设法挣些钱补贴家用，购买从东部运来的粮食和工具。

劳拉对这个小镇了解得越深入，就越觉得自己家是多么幸运。因为爸比其他人足足早了一年来这儿开荒。他去年就开垦出了一片草泥地，如今已经拥有了菜园地和燕麦地，第二季玉米长势很好。冬天里牲口可以吃干草，这样爸就可以卖一些玉米和燕麦，买一些木炭回家。新来的拓荒者现在才着手做的事，爸早在一年前就开始动手啦。

劳拉工作时，一抬起头来，几乎就可以看见整个小镇。小镇上差不多所有的房屋都集中在对面的两个街区上。所有的房屋前都耸立着高高低低的装饰墙，让人觉得似乎有两层楼那么高。

敏德的旅馆位于街道的尽头，毕兹利的旅馆差不多就在劳拉的对面，丁汉姆的家具店则位于下一个街区的正中央。他们的店铺倒真有两层楼。二楼窗帘在窗前微微晃动，似乎在向人们炫耀，它们才是名副其实的两层楼呢，而并排在一起的其他房屋都是滥竽充数。

不过，这也正是他们的房子和其他房子唯一的不同之处。镇上所有的房子都是松木建造的，经过长期的日晒雨淋，木墙已经变成灰色。每幢房子的正面都开着两扇高高的玻璃窗，正中开着一道门。现在天气暖和，每家每户的门都敞开着。门廊上挂着褪了色的粉红色纱帘，纱帘钉在一个木框里，算作一道纱门。

在这些房子前面，铺着一条平坦的木板人行道，人行道外侧则是一排拴马桩。劳拉常常看见几匹马拴在拴马桩上，偶尔还看见一辆用两匹马或两头牛拖拉的篷车停在那儿。

有时候，劳拉在咬断线头时，她会不经意间瞥见一个男子走过人行道，解开拴马桩上的马，一跃而上，然后骑着马驶向远方。有时候她还会听见两匹马拉着一辆篷车渐渐走近的声音，待声音最清晰的时候，她抬头一望，正好看见马车从她面前疾驰而过。