妈走的时候屋子还是那么干净整洁，现在屋子里一片狼藉，劳拉心烦意乱地朝屋子里看了一眼，只好勉强安慰说：“没关系，格丽丝，别哭。我会收拾干净的。”接着，她心情沉重地瘫坐在床架堆上，垂头丧气地把前额埋在蜷起来的双膝间。

“噢，卡琳，我真不知道怎么才能做到像妈那样好！”她几乎要放声大哭起来。

这一天真是糟糕透顶。到了礼拜五，整个房子已经基本收拾干净了。她们担心爸妈会提前赶回来，所以那天晚上一直忙到很晚才睡。礼拜六，她们又一直忙碌到午夜时分，才匆匆洗了澡，然后精疲力竭地躺在床上。不过到了礼拜天，屋子里已经全部收拾妥当，整洁如新啦。

炉灶周围的地板擦得雪白发亮，只留下一丝黑点，如果不仔细看，根本看不出来。床上铺着干净洁白的被子，散发出新鲜干草的香甜味儿。玻璃窗户擦得闪闪发亮。碗橱里的每一层隔板都擦得干干净净，每只盘子都擦得晶莹剔透。“从现在开始，我们只吃面包，喝牛奶，让盘子保持干净！”劳拉宣布说。

现在她们只剩下洗窗帘、熨窗帘，然后把它挂上去了，当然，她们还要洗衣服。不过，这些活儿要放在礼拜一才去做。礼拜天是休息日，她们可以趁此机会好好休息休息。

礼拜一一大早，劳拉便把窗帘洗了。当她和卡琳把洗好的衣服挂在晒衣绳时，没想到窗帘已经干了。于是，她们给窗帘喷上一点儿水，把它熨平，然后挂在窗上。现在整个屋子焕然一新，变得温馨而漂亮。

“在爸妈回来前，别让格丽丝在屋子里跑来跑去。”劳拉悄悄告诉卡琳。她们谁也没有心思去散步，于是坐在屋檐下阴凉的草地里，一边看着格丽丝在草地上跑来跑去，一边留意着火车到来的“哐啷哐啷”声。

终于，她们看见火车冒出的浓烟从草原上滚滚而来，然后慢慢地消失在天际。她们听到了火车的汽笛声，停了一会儿，又响了起来，滚滚黑烟就像在空中写字一般，从高处一直往低处写，越写越低，最后消失在草原的尽头。她们有些失落，以为爸妈不会乘坐这趟车回来了，可就在她们失望的时候，她们突然看见爸妈小小的身影，沿着通往镇上的小路走了过来。

劳拉的心中又泛起了离开玛丽的那种孤独感，这种感觉就像玛丽刚离去那样强烈。

她们跑到大沼泽边，满心欢喜地迎接爸妈的归来。过了一会儿，大家便不约而同地说起话来。

爸妈对那所盲人学校相当满意。他们都说那里是一个好地方，有很大一幢砖房子。冬天来临时，玛丽住在里面一定会感到温暖舒适的。那里的伙食也很好，和她一起念书的女孩子都十分讨人喜欢。妈非常喜欢玛丽的室友。老师也和蔼可亲。玛丽以优异的成绩轻而易举通过了入学考试。妈在那里还没发现有谁的衣服比玛丽的更漂亮。玛丽要学的课程有政治经济学、文学、高等数学，另外还有缝纫、编织、珠饰工艺以及音乐。学校里还有一台大风琴。

劳拉替玛丽感到由衷的高兴，她几乎已经忘记思念玛丽的痛苦。玛丽是那么热爱学习，现在她终于可以尽情地遨游在知识的海洋里，这真是一个千载难逢的好机会啊。

“噢，她一定要待在那儿，一定要待在那儿。”劳拉想。虽然她不太喜欢念书，但她暗自发誓一定要用心学习，等十六岁一到就必须获取教师资格证。那样一来，她就可以挣上足够的钱，让玛丽留在学校学习。

劳拉已经把连续一个礼拜来做的大扫除抛之脑后了，当他们走到家门前时，妈好奇地问道：“卡琳，你和格丽丝在笑什么？你们藏着什么秘密吗？”

格丽丝高兴得手舞足蹈，乐不可支地说：“我给炉灶涂黑油啦！”

“真的吗？”妈一边说一边走进屋子，“看起来非常不错。不过，格丽丝，我想一定是劳拉帮了你。你不该说——”这时妈的目光落在了窗帘上，她十分惊讶地说，“你是不是洗了——还有窗子——还有——噢，我的天啊！”

“我们已经帮你做了秋季大扫除了，妈。”劳拉激动地说，卡琳神采飞扬地补充说：“我们洗了被子，给褥子换了干草，刷洗了地板，把所有地方都打扫干净啦。”

妈惊讶得举起了双手，紧接着软绵绵地坐了下去，无力地垂下双手，感叹道：“我的天啦！”

第二天，妈打开旅行袋，也给她们一个巨大的惊喜。她从卧室走出来，手上拿着三个扁平的小包，一个给劳拉，一个给卡琳，一个给格丽丝。

格丽丝的小包里装着一本图画书。图画书的书页是用色彩鲜艳的布料做的，书页上绘着精美的彩色图画，每一页的边缘上都打着一个小孔，用来作装饰。

劳拉的小包里也装着一本精美的小书。这本书薄薄的，宽宽的，红色的封面上绣着三个金字：签名簿。

签名簿的每一页都以各不相同的柔和色调作背景，上面都是空白的。卡琳也有一本一模一样的签名簿，不过她的封面是蓝色和金色的。

“我发现大家现在流行用签名簿，”妈说，“在文顿市，时髦的女孩子每人都有一本。”

“这究竟是拿来干什么的？”劳拉问。

“你可以请你的朋友在空白页上写一段诗文，然后签上名字。”妈解释说，“如果她有一本签名簿，你也可以为她写一段诗文，然后签上你的名字。以后你们可以把签名簿保留着作纪念。”

“现在我不在乎上多少次学了，”卡琳说，“我会给所有不认识的姑娘看我的签名簿，如果她们对我好，我就让她们在上面签名。”

妈看见她们对签名簿爱不释手，感到十分欣慰。她说：“我和爸送玛丽去艾奥瓦州的文顿市上学，一直希望从那儿给你们带点东西回来呢。”