第二天一大早，劳拉还没穿好衣服，妈就已经动手把爸打的乌鸫放在沸水里烫了烫，拔去毛，把肉清理干净。吃过早餐，妈就用油来炸乌鸫肉，等炸好的鸟肉一凉，她就把它包好放进一只空鞋盒里，准备带上火车当午餐。

爸、妈和玛丽昨天晚上已经洗了澡。这时候，玛丽穿上她最好的旧印花布衣裙和最好的旧鞋子。妈穿上她的印花布夏装，爸穿上他礼拜天才穿的套装。邻居家的一个小伙子答应驾车送他们去火车站。爸和妈要一个礼拜后才能回来，回来时玛丽已经不在身边了，他们可以直接从镇上走路回家。

篷车来了。那个小伙子长着一脸雀斑，红头发从破烂的草帽里伸出来，他帮着爸把玛丽的衣箱抬上马车。太阳炙烤着大地，热烘烘的风不停地吹着。

“好啦，格丽丝和卡琳，你们两个在家要听劳拉的话。”妈叮嘱说，“记得要给鸡的小盘子里装水，劳拉，一定要提防着老鹰，装牛奶的盆子每天要用开水烫，要放在太阳下晒。”

“知道啦，妈。”她们齐声回答道。

“再见，”玛丽说，“再见，劳拉、格丽丝、卡琳。”

“再见。”劳拉和卡琳哽咽着说，格丽丝的眼睛睁得圆圆的，一句话也说不出来。爸扶着玛丽踩着篷车的车轮上了车，让她坐在妈和邻家小伙子的旁边。爸自己则坐在箱子上。

“好啦，出发吧。”爸对小伙子说，“再见，孩子们。”

篷车的车轮转动了，格丽丝张大嘴巴，“哇”的一声哭起来。

“好羞，格丽丝！好羞！这么大了还好意思哭！”劳拉呜咽着说，她的喉咙哽咽了。卡琳难过极了，随时都可能放声痛哭。“真是羞啊！”劳拉又批评道，格丽丝终于忍住伤心，收起哭声。

爸、妈和玛丽都没回头看一看，他们一直朝前走，篷车载着他们渐渐远去，身后留下一片寂静。劳拉从来没有感受到如此的寂静。这种寂静让人丝毫感觉不到愉悦，而是像针尖一般刺得她的心口阵阵发疼。

“走吧，”她说，“我们进屋去。”

屋子里笼罩着死一般的寂静，静得劳拉都不敢大声说话。格丽丝把呜咽声强压下去。她们愣愣地站在家里，感觉整个房里空荡荡的、静悄悄的。玛丽走了。

格丽丝忍不住又哭了起来，卡琳眼里噙着两大滴眼泪，眼看就要掉落下来。劳拉觉得像这样下去可不行。从现在开始，整整一个礼拜，都是劳拉当家了，妈可对劳拉抱有很大的期望啊。

“听我说，卡琳、格丽丝，”劳拉强打起精神，“我们要把这屋子彻底打扫一番，现在马上开始动手！等爸妈一回家，他们会惊喜地发现我们已经提前做了秋季大扫除了。”

这是劳拉一生中最忙碌的一段日子。要做的每一件事都显得举步维艰。她以前从来不知道要把泡在水盆里的被褥提起来会有这么重，更不知道要把被子的水拧干再晾在绳子上会有多么吃力。格丽丝总是热情地跑过来帮忙，结果是越帮越忙，有时候，劳拉必须努力克制自己，才能做到不冲格丽丝发火。令劳拉万万想不到的是，原本看上去还很干净整洁的屋子，结果经她们一折腾，竟然变得面目全非。她们越是努力打扫，每样东西似乎就变得越脏。

这一天最难以忍受的是天气实在太热了。她们使出九牛二虎之力，连拖带拉把两床褥子搬到了屋外，拿出褥套里的干草，把褥套取出来清洗干净。等褥套晾干后，再把散发着芬芳的新鲜干草塞进去。她们把床架上的弹簧取下来斜靠在墙上，劳拉的手指不小心被夹了一下。接着，劳拉和卡琳分别拉动床架的一边，想把床架拆开来。突然间，床头板滑落下来，砸在了劳拉的头上，砸得她两眼直冒金花。

“噢，劳拉，有没有伤到你啊？”卡琳惊叫起来。

“噢，还好，不是很痛。”劳拉说。她把床头板竖起来靠着墙角放着，谁知，板子又滑落下来，撞在她的脚踝上。“哎哟——”她忍不住痛苦地尖叫了一声，然后无可奈何地说，“它想躺在那儿就让它躺在那儿吧。”

“我们还得擦洗地板呢。”卡琳说。

“我知道。”劳拉哭笑不得。她瘫坐在地上，紧紧地捂住脚踝，散乱的头发紧紧地贴在汗水湿透了的脖子上。她的衣服被汗湿透了，贴在身上闷热难当，衣服脏得不堪入目，手指甲里藏满了黑色污垢。卡琳也是一副蓬头垢面的样子，脸上满是灰尘和汗渍，头发里还夹杂着几根干草。

“我们该洗个澡。”劳拉有气无力地说。突然间她惊叫道：“格丽丝跑到哪儿去啦？”

她们这才意识到有好一阵子不见格丽丝的人影。她曾经在草原上走丢过一次。在布鲁金斯也曾有两个小孩子在草原上走迷了路，人们找到他们时已经死了。

“我在这儿呢。”格丽丝甜甜地回答着，从外面跑了进来，“下雨啦！”

“这下完蛋了！”劳拉失声叫道。只见一片阴影笼罩了屋子，豆大的雨点倾盆而下。空中“噼啪”一声，响起一声惊雷，劳拉歇斯底里地喊道：“卡琳！褥子，还有被套！”

她们拔腿冲向屋外。褥套并不重，但是里面塞满了干草，蓬松松的，她们很难抓牢。褥子的边缘老是从劳拉或卡琳的手里滑下来，她们要想把褥子弄进屋去，只有把它竖起来抱进去才行得通。

“我们要把它竖起来，又要抱着它进屋，两件事情没法一起完成啊。”卡琳气喘吁吁地说。这时候，雷雨已经飞快地滚到头顶上，雨点劈头盖脸砸下来。

“快让开！“劳拉大声叫道。她一个人连推带拖，终于把褥子弄进屋里。不过她们已经来不及把另一床褥子和晾在绳子上的被子收进屋里来，瓢泼大雨倾泻而至。

“我们可以把另一间卧室的所有东西搬到前面的卧室里，这样就可以继续擦洗卧室的地板。”劳拉灵机一动。她们说干就干。有好一阵子，她们的耳边回荡着轰隆隆的雷声、哗啦啦的雨声、抹布擦洗地板的窸窣声和拧抹布的滴答声。劳拉和卡琳跪在地上倒退着擦洗地板，快要擦洗完的时候，突然听到格丽丝开心地说：“我也在帮忙干活呢。”

她正站在椅子上给炉灶涂黑油，她浑身上下都被黑油弄脏了。炉子四周的地板上到处都是一团团的黑色污迹。她往黑油盒子里倒满了水。她抬起头来开心地笑着，满心希望得到劳拉的表扬，同时她还用黑油布往弄得一团糟的炉顶上胡乱抹了一通，谁知，她一不小心，把装满黑油水的盒子打翻在地。

格丽丝吓得六神无主，蓝眼睛里霎时溢满了泪水。