模糊不清的车辙渐渐消失在草原尽头。爸突然勒住马，停下了车。

车轮一停止转动，杰克就躲到车轮间的阴影里去啦。它的肚皮紧紧地贴在草地上，前腿向前趴着，鼻子拱进草丛中的小洞穴里。它全身都放松下来，只有耳朵还竖立着。

这么多天来，杰克一直在篷车下面跟着一路奔跑。它从印第安保留区的那座小木屋开始跑，一路上马不停蹄，穿越了堪萨斯、密苏里、艾奥瓦，终于跑到明尼苏达。只要篷车一停下来，杰克就抓紧时间赶紧趴下来休息。

劳拉在篷车里蹦跳起来，玛丽也跟着跳起来。长时间在篷车里坐着一动不动，让她们的腿都麻木了。

“肯定是这儿。”爸说，“从尼尔森家沿着小溪走上八百米就该到了。我们已经走了足足八百米了，前面就是一条小溪。”

劳拉看不见小溪。她只看见了一条长着郁郁葱葱青草的堤岸，堤岸边还露出了一排柳树的树梢，树梢在微风中轻轻摇曳。草原上，茂密的青草如波浪一般随风荡漾，一直延伸到天边。

“那边好像有一个牛棚呢，”爸一边说着，一边朝篷车的四周张望，“可是怎么没有房子呢？”

突然，一个陌生人出现在篷车边，把劳拉吓了一大跳。四周本来连一个人影都看不见，可是不知怎的，这个人不知从哪儿就冒出来了。他长着一头淡黄色的头发，圆圆的脸红得就像印第安人似的，他的眼神苍白无力，可定睛一看，却又看不出什么毛病出来。杰克冲着他咆哮起来。

“安静点儿，杰克！”爸说。他问那个人：“你就是汉森吗？”

“是啊。”那个人回答道。

爸用缓慢而洪亮的声音说道：“我听说你要去西部。你打算卖掉这个地方吗？”

那个人慢悠悠地打量着篷车，又瞅了瞅佩特和帕蒂这两匹马。过了一会儿，他才回答说：“是啊。”

爸跳下篷车。妈说：“孩子们，下车来跑一跑，你们这样一动不动地坐着，肯定已经累坏了。”

劳拉踩着车轮爬下篷车，杰克也站了起来。不过，它没有得到爸的准许，只好乖乖地待在篷车底下，眼巴巴地目送着劳拉沿着一条小路跑去。

小路穿过阳光照耀着的浅浅的草地，一直延伸到河堤边。河堤下面就是小溪。溪水在阳光下闪烁着光芒。那排柳树就生长在小溪对岸。

小路在河堤前方转了一个弯儿，然后便斜斜地沿着河堤蜿蜒而去，河堤边长满了高高的茂密的野草，就像一堵墙似的密不透风。

劳拉小心翼翼地走着。堤岸渐渐变高了，她连篷车都看不见啦。她仰望着高高的天穹，静静聆听着溪水的呢喃细语。劳拉一直向前走，走到小路的尽头，来到一块宽阔平坦的地方，一级级陡直的台阶伸向小溪边。紧接着，她看见了一道门。

那道门就在小路尽头的拐弯处，它直直地竖立在草地上，看上去像是一间房子的门，不过门后面的东西都掩藏在地下。现在门紧紧地关闭着。

门前趴着两只大狗，一副凶神恶煞的样子。它们一看见劳拉，便警惕地站了起来。

劳拉吓坏了，她沿着小路飞快跑回到篷车跟前，心想这下可安全啦。玛丽站着一动不动，劳拉悄悄告诉她：“那边地上有一道门，还有两只狗……”她回过头一看，两只狗正朝着她们走过来。

篷车下的杰克发出低沉的怒吼声，它朝着那两只狗露出了锋利的牙齿。

“那是你的狗吗？”爸问汉森先生。汉森先生转过身对着两只狗咕哝了几句，劳拉一句也听不懂，可两只狗一下就听明白了，它们一前一后，乖乖地溜到堤岸边沿，渐渐地走远啦。

爸和汉森先生朝着牛棚慢慢走去。牛棚不是用圆木盖的，看上去很小。墙壁和棚顶上长满了青草，青草一个劲儿地随风摇摆。