“不，没有什么。晚上风凉，别受了凉！”

籁三知道妹妹是在关心他，就高兴地回答说：“不会谈得太晚的。不过酒醒了容易感冒，还是多穿件外褂走吧。”籁三回到廊沿上来穿外褂。阿蝶一面替他整理衣襟，一面凝视着哥哥的脸说：

“哥哥，你的胡子太长了，过年不刮胡子就出门，有点不雅观呢！”

“晚上怕什么，人家不会注意的。明天在亮的地方再帮我刮得啦。我的作品已经成功了，虽然不是踌躇满志，这倒的确是值得庆祝的大事。我打算在这四五天里把辰雄君也邀上，我们三个人一道出去玩玩。今天晚上我就去约他。我回来得不会太晚，不过家里有值钱的东西，你闩上门等我吧！现在心里没有什么烦恼了，月光又多么美呀！”

阿蝶看见哥哥起身要走，就握着他的手一直送到门外。地上留下两个人影，其中一个越走越远了，映在地上的另一个孤影却在那里一动不动，晚风悄悄地掠过檐前的朴树。

来到筱原家门口的籁三，一看那门边的门牌，心想这块牌子的主人他从前认为是个陌生人，想不到就要把他喊作“妹夫”了。籁三最不爱叩门、通名、迎客等等这一套繁文缛礼，而且他也很熟悉辰雄的房间，所以轻轻地推开了通往内宅的小门。他踏着被霜弄湿了的草坪，悄悄地来到袖篱①跟前。从室内传出的说话声虽然不高，却在纸门上映着两三个人影。籁三以为他们在开会商讨什么问题，就停住了脚步，侧耳静听；一听，吓了一大跳。那是他连作梦都没想过的奇怪事；原来有个声音在这样说着：

“要是把那个子爵做幌子央求某某长官的话，这件事一定会成功的。这位长官的图章握在柳桥花街的一位美人手里，财东是那位大财主，我已经预先疏通过了，如果事情成功了，还管它三七二十一呢，骂我骗子也好，说我用了诡计也好，我才不在乎哩。本来嘛，愚人有那么多的钱有什么用，从他手里骗出来才对社会有好处。那个人不过是从海外留学回来的才子罢了，是个活宝具，他马上会入圈套的。麻醉药是入江的妹妹。在上回宴会的时候，我已经看得清清楚楚，那位先生为她神魂颠倒了。最棘手的是要说服那个老顽固，不过他被恩情束缚住，已经不能违拗我的要求了，尤其是他妹妹，她是个养在深闺里不懂世故的妞儿，而且又是个多情的人，更容易摆弄了。我虽然下了不少本钱，不过锦囊里自有妙计，保证能获得成功，出乎我意料之外的是那个籁三，简直是一点用处也没有，但总不至于白养活了他吧，历史上也有‘楠公养善哭的士兵’②的例子，世上没有一个白活的人，博爱不就是仁吗？”

这人说得这么目中无人，而说话的竟是辰雄。

“畜生！”

籁三气得切齿扼腕，猛然站起来；但是，只抚了抚胳膊，到底不能闯进屋里去。屋里的话声不知什么时候已经中断，传来了嘹亮的玉笛声。

第九回

如果能博得辰雄的一笑，阿蝶就感到无限欢喜；如果瞧见辰雄的愁容，阿蝶就感到无限哀怜。阿蝶时刻爱慕着的辰雄，竟在他那如玉的脸上挂起愁容，他诚恳地对阿蝶说：

“我和你不知道是在哪辈子定的姻缘，我对你是一见钟情，如今日夜想念着你；我这颗本来是发誓为国家服务的心，现在却被你占去了一半，心里怀着不可告人的内疚。可怜我虽然还不知道你对我是否有意，我认为在这个世界上，除了你以外再没有第二个人可以做我的妻子。那位子爵的小姐我连头也不回，一口拒绝了他们。俗语说：‘千丈之堤溃于蚁穴’，说起来也是我不对，那位子爵大人一直帮助我，在他的帮助下，我从来没缺乏过经费。但是到了事业就要成功的现在，他突然表示不再跟我合作。如果失去这个财东，事业就不得不停办。你说我能被迫打消这个念头吗？我想想这都是为了你，即使受世人的冷嘲热讽我也不怕，可是只要一想到社会和国家的前途，我就悔恨万分，心如刀割。这种痛苦能对谁诉说呢？虽然你是我最亲近的人，可是我还有许多苦处不敢对你说。现在事情并不是弄得连一条活路都没有了，但是我怎么好意思对你说出这样的事来呢？……”