水井是辘轳井，有十来丈深，厨房朝北，腊月的寒风飕飕穿堂而过。“嗳，冻死啦！”她蹲在灶前拨弄着火，起初只想烤一分钟，却不知觉地拖延着，于是挨了一顿责骂，东家把芝麻那么点小事都当作大事情来骂她，当佣人可真难呀。起初，荐头店的那个老婆婆对阿峰说：

“他家少爷小姐一共有六个人，不过经常在家的只有大少爷和么小姐。太太有点喜怒无常，但是你如果能察看脸色，摸熟了脾气，就没什么难伺候的了。她是个喜欢奉承的人，你说几句好听的，就保你缺不了衣领、围巾、围裙的带子等等小恩惠。论起财富来，是街里首屈一指的大财主，不过提起吝啬来，倒也是第一。好在老爷为人仁慈，不愁没有一点零星赏钱。要是你不愿意待了，就捎来一张明信片，不必写得罗里罗嗦，只要写：希代为另寻东家。我就马上替你跑腿。总之，你要记住，伺候人的秘诀就是‘表里不同’呀！”

阿峰被她这么一说，心想：“这人说话多可怕呀！”但又想：“自己拿定了主意，就不必再求她帮忙了，要是一心一意干活儿，东家不至于不喜欢我吧。”从此她就在那魔鬼般的可怕的东家那里干活儿了。

在引见之后的第三天，那位七岁的小姐午后有舞蹈练习，需要准备早浴。一清早地上的霜还没融化，太太就从温暖的被窝里“砰，砰”地磕起烟袋锅来，“喂，喂”地喊。这喊声比闹钟的铃声还可怕。阿峰不等喊第三声就爬了起来，还没来得及系腰带就拿起揽袖带来揽袖子。她赶快来到井边，一看，月影还残留在井台边，刺骨的寒风吹散了她的甜梦。洗澡用的沿桶虽然不大，但两个水桶装满水来回提十三趟才能倒满。阿峰累得汗流浃背，踏在脚下的高齿木屐不但趾襻儿的扣儿松了，连底齿也歪了。因为趾襻儿松了劲儿。不抬起脚趾来就很难走路。阿峰脚下拖着这样的木屐，两手提着沉重的水桶，一不小心就失脚滑倒在井台边儿的冰地上，还没有来得及惊叫，小腿的迎面骨就猛然撞在井台上，顿时在雪白的皮肤上现出了一块紫斑，手里的水桶已经抛出了很远。虽然一只还安然无恙，但另一只却摔掉了底。不知道这水桶到底值多少钱，太太却像因此会倾家荡产似的，额上暴起了可怕的青筋，从伺候早饭时起就耸眉瞪眼地，整天价不理睬阿峰。从第二天起，常常抓点小事就喋喋不休地教训说：

“这家的东西没有一样是白来的呀，你以为是主人的东西就随便糟蹋，老天爷会惩罚你哩！”

不但如此，太太逢人就谈这件事，阿峰的一颗年轻的心真是羞愧不堪，从此事事小心，不敢再粗心大意了。

世上使用婢女的人家也不在少数，但是再没有像山村家那样换得勤的了。他家一个月换两个婢女并不算稀奇，有时三四天就不干了，甚至有待一晚上就跑掉了的。如果去请教那位太太曾经换了多少婢女，因为换得太多，太太假若屈指计算，连袖口都会磨破的。阿峰本来很有耐性，山村还待她这样刻薄，尽管东京地面这么大，恐怕再没有能当他家婢女的人了。“阿峰那孩子多能耐呀，她心地多善良啊。”有人这样夸奖阿峰说。爷儿们动不动就说：“头一宗她长得标致！”

入秋以来，阿峰唯一的亲人舅舅病了，他开的蔬菜铺也关了门，虽然还是原来那条街，却搬到背巷去住了。阿峰心里很着急，但是遇上了刻薄的东家，而且已经预支了工资，她的一身如同卖给了东家，别说去看舅舅，连出去买东西的时候，太太也望着钟计算，能走几步路，几条街。有时阿峰也想偷偷跑回去一趟，但又想俗语说“坏事传千里”，如果被东家发觉，不但以往的忍耐就要白费，假使被辞掉了，还要叫卧病的舅父操心，而且即使是一天也罢，她也不忍心去吃那样贫困的老人家的饭。因此她只是捎封信去说“不日前往请安”，虽然人在主人的家里，心却不在，这样一天一天地挨了下去。