一到腊月，家家户户都忙碌起来。小姐们却偏挑这时候要去看戏，为的是显示一下春节的新装，她们起哄地说：“听说某角从前天起每出都演，连滑稽戏也演的是应时的有趣节目，别错过这个好机会呀！”于是决定在十五日全家都去看戏。叫佣人陪同看戏是稀有的事，按理说阿峰应该高兴，但她连父母死后唯一的亲人卧病在床都不能去探望，哪有心情去看戏呢？因此她请求太太不去看戏，要去看望舅舅。她想：如果太太不乐意，那就算了。幸而她平日干活认真，太太终于答应了她。第二天太太对她说：“早去早回呀！”阿峰虽然想太太说话太自私了，但也满心欢喜，连自己当时是否道了谢都记不得了。她连忙喊了一辆洋车，一路上只觉得车太慢，心里直叨念着：“还不到小石川吗？还不到吗？”

“初音街”——这条街的名字倒很风雅，实际上却是出名的贫民街。阿峰的舅舅被人起了个“老实安兵卫”的外号，俗语说：“老实官头上有神佑”，他有一个大秃头，脑门闪闪有光。他把这个秃头作为招牌，在从田街到菊坂这一带叫卖茄子、萝卜什么的。因为是小本经营，所以专门贩卖些价廉而量多的青菜，并没有装在木盒里的黄瓜和装在草篮里的鲜蘑等新上市的东西。人们笑他：“安兵卫的菜老是那几样。”不过，多亏了那些主顾们，安兵卫一家老小三口不但好歹赖以糊口，而且还把八岁的独生子三之助送进了五厘学堂①去读书。

想不到，一到九月底骤然吹起刺骨的寒风，安兵卫一清早上神田里去买货，刚把货带回家就发起烧来，接着就得了关节炎，一病就是三个多月，直到现在，不但生意做不成了，慢慢地变卖了家里的东西，而且连秤都卖了。因为住铺房开支大，所以顾不得人家笑话，只好搬进月租五毛钱的背巷里来，等待时机再说。说来很可怜，搬家的时候只有病人坐洋车，捆起那不够一手提的家当，悄然搬到同一条街上的一角来了。

阿峰下了车到处打听，来到一家檐前挂着风筝、气球等小玩艺儿的粗点心铺跟前往里瞧了瞧，心想三之助也许挤在那群孩子里，可是连影儿也瞧不见。她失望地把目光投在马路上一看，有个消瘦的孩子手拿着药瓶子走在对面人行道上。这孩子似乎比三之助高，而且太瘦，但那后影却很像他。阿峰赶紧跑去看他的脸，顿时那孩子叫了一声：

“呀，姐姐！”

“啊呀，你是小三吗？你瞧多凑巧！”

于是三之助走在前头，从酒铺和芋头铺当中拐了个弯儿，把她领进一条昏暗的背巷里，咯哒咯哒地踏着水沟盖板跑到自家门口，喊道：

“爹，娘，我把姐姐带来了！”

“什么，阿峰来了？”安兵卫站了起来。

一直埋头做着揽来的针线活计的他的那个老伴也停了手，嚷着：“哎呀，真少见！”她立刻拉着阿峰的手，喜洋洋地把她迎进屋里来。阿峰一看，那是一间六铺席的房间，只有一个橱柜。小户人家本来就没什么衣橱、箱子之类的东西，但如今连从前见过的长火盆也不见了，只是把今户地出产的方形土器放在木箱里，这就是他家唯一像个家具的东西了。阿峰再一打听，原来米柜也没有了，想不到舅舅竟落到这个地步。她想起那腊月间去看戏的人家，不由得眼睛里噙满了泪水。她说：