“我有一笔债，今天晚上到了期，借的时候有人替我打了保，盖了章。本来有一次玩牌运气不佳，欠下一笔款子。要是不把这笔债还清，那些无赖的伙伴们怕不能答应。那时我只好受他们的制裁。不过，我担心这么一来会损伤您的名声。”

归根结底，石之助是想要钱。继母从早晨起就疑心这一着，如今一听，果然不出所料，心想：这个荡子究竟要多少钱呢？老爷对他太迁就，处理问题优柔寡断，好叫人着急；不过，她也知道石之助能说会道，自己说不过他，所以收起了早晨气哭阿峰的那种威风，只是不时从眼角里瞥看丈夫的脸，那种神气真令人害怕。父亲悄悄地走到放着保险柜的屋子去，不一会儿拿来了五十圆的一束钞票道：

“这不是给你的。只是怜悯你那几个还没有出嫁的妹妹们，也想到你大妹夫的脸面，是为了她们才拿出来的。说来我们家是世世代代的清白人家，把诚恳正直作为家法，从来没有让人说过闲话。想不到竟养出了你这样的败家子来，说不定是魔鬼投生的。不管怎样，万一你穷得起了坏念头，偷了人家钱财，耻辱就不止我这一代了。家产当然要紧，但是比起名誉来还是次要的，别丢光你父母妹妹的脸。我知道对你说这些话也是无用，但照理说你如果安分守已，人家自然把你当山村家的少东家，不必去受别人的讥笑嘲骂；你也可以当我的帮手，代替我拜年，料理家务。可是，你却让年近花甲的老父亲伤心落泪，你也实在太不孝了。小时候你还念了点书，为什么不明白这些道理？你走吧，快滚吧！爱到哪儿就到哪儿，随便你去！别给这一家丢脸！”父亲说罢，走进内室，钱就进入了石之助的怀中。

“妈，给您请安，祝您新年吉祥！再见，我走啦！”石之助临走时故意恭恭敬敬地对继母打个招呼。“阿峰，摆好木屐，我不是从这里回家，是从这里出门哇！”他赖皮地说，大模大样地摆动两手，扬长而去。他到底上哪里去呢？他将在一夜狂欢中把他父亲的伤心泪忘得干干净净！这种荡子实在可恨，但是，更可恨的是使他变成荡子的继母。太太虽然没有像驱除了恶鬼似的念喜歌，却也暗自高兴。钱她是心痛的，但能把那个看一眼都令人厌烦的石之助赶走，她就感到无限欢喜。

“这孩子怎么这样不要脸？倒想看看养了他的母亲长着什么样的嘴脸！”太太照例尖酸刻薄地数落了一阵子。

阿峰哪有心肠听这些话呢。为了自己犯下的罪行，直怕得心惊肉跳，头脑迷迷糊糊，不知道刚才的事是自己干的，还是人家干的，她觉得自己还在做梦似的。“想起来这件事哪有不被发觉的呢。即使在一万张中少了一张，如果一数也马上就能发现。何况眼前少的数目和自己刚才求借的数目相同，他们不怀疑我，还怀疑谁？如果查问我，可怎么办呢？我应该怎样说才好呢？如果不说实话，罪过就更大了；承认了吧，又怕连累舅舅。我是犯了罪的人，受处罚是应该的；但如果牵累了诚实的舅舅，叫他受冤枉，那可怎么办呢？穷人因为穷，总要受冤枉，有口难辩，人家一定取笑说，这是穷人耍惯的把戏吧。嗳，多难受呀，怎么办哪！为了不玷辱舅舅，如果有什么法子，让我一下子死了才好！”阿峰心里胡思乱想，眼睛一个劲儿盯着太太的一举一动，她的心思却在砚台匣子旁边萦回。

在大年夜，公馆里照例要结账，所有的钱凑在一起，加上封印。太太突然想起来说：

“对对，在砚台匣子里还有瓦匠刚才还来的二十块钱。阿峰，阿峰，把砚台匣子拿到这里来！”

阿峰一听太太在内室叫喊的声音，顿时下了决心，心想：“拿我这条命去拼拼看吧！我要在老爷面前源源本本道个清楚，控告太太的无情。事情到了这地步，没有别的法子了，只有诚实才能保得住自己，我一不逃二不瞒，一五一十告诉老爷。我偷钱并不是因为见财起意，而是被逼得走投无路才干的。我还要替舅舅证明他不是同谋，要是老爷不相信，就当场咬断舌根一死了事。我拿出性命来换，老爷也会相信我吧！”阿峰打好了主意。但是，走进内室的时候，心情却像一只走向屠宰场的绵羊一样。

本来，阿峰从那束钞票里抽出的不过是两张，应该还剩十八张。可是，不知怎的，钞票整束不见了。虽然翻过抽屉抖来抖去，却连影子也没有。奇怪的是从抽屉里掉下来的一张字条。一看，原来是一张收条，也不知是在什么时候写的。条子上写着：

抽屉里的这份也暂时借用一下。石之助。

“原来是那个荡子干的！”大家面面相觑，没人来查问阿峰。　

是不是阿峰的孝顺心感动了天地，这件事才在无形中变成石之助的罪过的呢？不，不，可能是石之助知情，顺便替她承担下来的吧？那么，石之助倒成了阿峰的守护神了。我们很想知道以后的事。