“应该是十八世纪的服装吧？”

“没错，先生。那年轻人坐在桌子对面，正面朝向观众，而坏老头背朝外坐着，举着手里的牌，似乎正在大笑，观众可以看到他手里的牌。

“就在昨晚！先生，我说的昨晚是指两个晚上之前，因为现在都快天亮了。我经过那组该死的蜡像时什么也没发现。一小时之后，我突然一个激灵想起，‘那组蜡像是怎么回事？’异样并不明显，而且我对它太熟悉了，所以只有我一个人注意到。‘怎么回事？’我百思不得其解，就下楼再去看看。

“先生，救救我！那个坏老头———可以看到他的手———他手里的牌变少了。他出牌了，或者可能是作弊了，而且他们还洗过桌上的牌。

“我可以告诉您，我没异想天开。我不是那种人。但是内莉早上七点来接我时，我感觉糟透了，一面被风湿折磨，一面还碰上这种事。我没法跟她说清楚事情原委———唉，万一我眼花看错了呢。今天我还想是不是自己做梦来着，但根本没有！今晚又出现了。

“先生，我可没发疯。是我亲眼看见的！也许您会说是有人恶作剧———把牌换过了，还把桌上的牌弄乱。可是白天根本没人有机会，不然肯定会被发现。只可能是晚上下的手，因为有扇侧门的门锁有点问题。可这又不像是普通人会开的玩笑，他们一般都会往安妮女王的蜡像上贴一副假胡须，或者给拿破仑头上添一顶女式遮阳帽什么的。而这次的把戏太不起眼，谁也不会留意到。但是如果真有人帮着那两个该死的假人打牌，究竟会是谁呢？又是出于什么目的？”

歇洛克?福尔摩斯沉默了好一阵。

“巴克斯特先生，”他瞥了瞥自己缠着绷带的脚踝，正色说道，“在你的耐心面前，我不禁为自己愚蠢的火爆脾气而无地自容。我很乐意调查此事。”

“可是，福尔摩斯先生，”埃莉诺?巴克斯特大惑不解，“您该不会是认真的吧？”

“请原谅，小姐。巴克斯特先生，那两尊蜡像具体是在玩什么牌局？”

“不知道，先生。很久以前我刚到那儿上班时，也常常琢磨这个问题。拿破仑牌戏或者惠斯特牌戏吧？我不知道。”

“你说那尊背对观众的蜡像手上的牌比原来少了，那么他手上本来有几张牌？”

“先生？”

“你没留意吗？唉，真不走运！那拜托你认真考虑一个关键问题———那两尊蜡像是在赌博吗？”

“亲爱的福尔摩斯……”我刚开口，就被我的朋友用眼神把话堵回去了。

“巴克斯特先生，你说桌上的牌被动过了，至少是被弄乱了。那么那些金币也被动过了吗？”

“我想想，”塞缪尔?巴克斯特先生沉思了片刻，“没有，先生，没动过！这也挺有意思的。”

福尔摩斯双眼放光，摩拳擦掌。

“我的想象力正信马由缰，”他说，“唔，幸好我现在可以集中精力解开这个谜团，反正眼下手头没有其他工作。只不过之后还有杰沃斯?达林顿爵士那件无聊小事，说不定还牵涉到霍夫公爵。霍夫公爵……天哪，巴克斯特小姐，有什么不妥吗？”

刚刚站起来的埃莉诺?巴克斯特瞪大了眼睛，惊奇地注视着福尔摩斯

“您刚才说霍夫公爵？”她问道。

“是的。请问你怎会觉得这个名字耳熟呢？”

“没什么，他是我的雇主。”

“真的？”福尔摩斯眉毛一扬，“啊，对了，你是打字员。我明白了。你的毛绒衫在手腕上方有两道压痕，那是打字员的手抵在桌面上形成的，这就足以说明问题了。那么你认识霍夫公爵？”