“哈！恐怕我和同胞们相差无二。纵然有些地方遥不可及，英国佬还是会穷毕生精力去寻找；可要是离自家门口不到一百码，他就不屑一顾。你去过陶平夫人蜡像馆么，华生？”

“不，没去过，”我答道，“不过我已多次听闻蜡像馆地下那件恐怖之屋的逸事了。据说如果有人能在那儿过上一夜，就能拿到馆方悬赏的一大笔钱。”

在我这个医生眼里，那位神态固执的老人已显出病魔缠身的症状，但他坐下时却粗哑地咯咯直笑。

“上帝保佑，先生，您该不会当真相信那种无稽之谈吧？”

“如此说来，那并非实情？”

“根本不是，先生。他们绝不会答应的。因为一位喜好冒险的绅士没准会点根雪茄什么的，而他们非常害怕引发火灾。”

“那么依我之见，”福尔摩斯说，“恐怖之屋并没令你过多担忧？”

“是的，先生。他们甚至还制作了老查理?皮斯① 的蜡像。他们还把玛伍德① 和他放在一起，就是不到十一年前亲手送查理上路的人———可他们俩的蜡像看上去友好得很呢。”他提高了嗓门，“但是，说句公道话，先生，当那些神圣的蜡像开始打牌的时候，我可受不了啦！”

一阵雨点拍击着窗玻璃。福尔摩斯上身前倾，问道：

“你是说蜡像会打牌？”

“是的，先生。以山姆?巴克斯特之名起誓！”

“是所有蜡像都加入牌局，还是只有其中几尊？”

“只有两尊，先生。”

“你是怎么知道的呢，巴克斯特先生？是你亲眼所见？”

“上帝啊，先生，但愿没有！可当其中一尊蜡像打出一张牌，或者赢下一墩，而且桌上散落着许多纸牌时，我又能作何设想呢？我是不是应该具体解释解释，先生？”

“请务必知无不言。”福尔摩斯满意地说。

“先生，您知道，夜间我只会到地下的恐怖之屋去巡视一两圈，那间屋子很大，光线昏暗。我之所以不多巡逻几次，是因为我有风湿病！痛得直不起腰。”

“天啊！”福尔摩斯低声表示同情，将那罐烟丝推到老人面前。

“总之，先生，我家内莉是个好姑娘，甘于奉献，任劳任怨。每当我风湿病发作得厉害时———这周就几乎要了我的老命了———她就会天天起个大早，七点钟赶来接我———我七点钟下班———送我上公共马车。

“今晚她非常担心我———其实大可不必———哎，内莉一个小时前才赶来的，和年轻的鲍勃?帕斯尼普一起。鲍勃接了我的班，所以我说，‘我读到过这位福尔摩斯先生的事迹，他就住在离我们一步之遥的地方，我们去向他报告吧。’所以我们就来了。”

福尔摩斯把头一缩。

“明白了，巴克斯特先生。但你之前说昨晚出了什么事？”

“啊！哎，说回恐怖之屋。房间一侧是一系列蜡像群。我的意思是，有几个放置蜡像的单独的小隔间，都用铁栏杆挡住，没人能进得去。这些蜡像刻画了一个名为‘犯罪记录’的故事。

“这份犯罪记录的主角是一个年轻人———而且他十分讨人喜欢，只是性格过于软弱———交友不慎，误入歧途。他沉溺于赌局，输光了钱，把那个诱他堕落的人杀死了，最后像查理?皮斯一样上了绞架。这组蜡像的本意是……嗯……”

“道德教化。要吸取教训啊，华生。然后呢，巴克斯特先生？”

“哎，先生！出事的是那组可恶的赌博场景。里头只有两尊蜡像———那个年轻人和邪恶的老头。他们身处一间精美的房间，面前的桌上放着金币———当然那不是真正的金币。对了，故事的背景并非当今，而是古代，他们还穿着当时的长袜和马裤。”