“够了，华生！”福尔摩斯不顾我的抗议，“信封呢？好，好！快给我。多谢。年纪大些的那个赌徒，也就是背对观众的那个，他手里是不是有九张牌？”

“福尔摩斯，这太不可思议了！你怎么会知道？”

“用逻辑，亲爱的朋友。我们来看看。”

“等等，”我断然道，“之前你说过要一根拐杖，可这么短时间里你是从哪儿弄来一根的？这根拐杖可非同一般，看样子是用某种轻便的金属制成的，在灯光下闪闪发亮———”

“是啊，是啊，我早就弄到手了。”

“早就有了？”

“这根拐杖是铝制的，得之于从前的一起案子，那时候你这位传记作者还没有开始为我歌功颂德呢。其实我曾对你说起过，但你已经忘了。行行好，忘了这拐杖，好好检查这些纸牌吧。噢，妙极了，妙极了！”

就算眼前出现一座珠光宝气的金山，他也不可能像现在这般心醉神迷。就连我向他讲述方才的所见所闻时，他也喜不自胜。

“怎么，你还不明白？那你拿着这九张牌，华生。按顺序把它们放到桌上，然后把每张牌的名称读出来。”

“方块J，”我将纸牌放在灯下，“红心7，梅花A———天啊，福尔摩斯！”

“发现什么了吗？”

“对，有两张梅花A，紧挨在一起！”

“我不是说过太美了么？可你还只数了四张牌。继续看剩下那五张。”

“黑桃2，”我说，“红心10———老天，第三张梅花A，而且又出现了两张方块J！”

“那么你从中推出了什么结论？”

“福尔摩斯，我知道了。陶平夫人蜡像馆以其再现真实生活的特点而闻名。那尊老头蜡像是个无耻的赌徒，他们刻画出了他耍诈欺骗那个年轻人的场景。他通过作弊凑成一手稳赢的牌，不可思议。”

“依我看没什么不可思议的。华生，即便是像你自己这样老辣的赌徒，用多达三张方块J和三张梅花A凑出一副稳赢的牌，只怕也会挂不住面子吧？”

“没错，真难以置信。”

“还不止。如果你把手里和桌上的牌全部数一遍，会发现总数是五十六张，比平常的一副牌多了四张。”

“但这又意味着什么呢？你得出了什么结论？”

刚才我把信封递给福尔摩斯时，他顺手就将那本地图集放在桌上。此时他又抄起地图集，一个踉跄险些跌倒，幸好他及时扶住了那根奇形怪状的拐杖，呻吟一声，又急急忙忙把书翻开。

“泰晤士河入海口，”他读道，“这座岛的名字是———”

“福尔摩斯，我们面临的难题还没有答案！”

“答案就在这里。”

虽然我是最最逆来顺受的人，但当他将我轰到楼上的老屋里时，我还是不免一肚子火。本以为在这个谜团折磨之下，我定然睡意全无，谁料香梦沉酣，醒来下楼吃饭时已将近早上十一点。

歇洛克?福尔摩斯已吃过早餐，又坐在沙发上。见埃莉诺小姐和他聊得正起劲，我不禁庆幸刚才把胡子刮干净了。福尔摩斯的随和坦诚，渐渐融化了埃莉诺的胆怯和拘谨。

我刚要按铃请管家送来咸肉和炒蛋，却发现福尔摩斯一脸严肃，不由得停住了。

“巴克斯特小姐，”他说，“虽然我的推理仍存在一些障碍，但有些重要情况现在也该知会你了。怎么搞的———”

门砰的一声打开了。确切说是被人一脚踹开的。但踹门的人只是想开个玩笑，因为他那洪亮的笑声就像个刺耳的大喇叭响个不停。

门口站着一个身材壮实、脸庞红润的人，只见他头戴一顶光鲜的礼帽，身着双排扣长礼服，里面是一件白色背心，愈发衬托出表链上的一颗颗钻石和领带上那唯一一颗火红的红宝石。