“不，先生，没有毒物是这样的。氰化物是很快致命的毒，但在某种意义上，它迅速致人于死也要数分钟——”

艾略特站在窗边，他的想像力攫住那房间里的丑陋物品，将它们拼凑成一幅清晰画面。死者坐在桌子后面，面对另一边的双扇门，强光照在他身上。这里像个舞台——有照明的舞台。如果双扇门是开着的，坐在门后面的人向这里面看，这房间会像个舞台；双扇门会像布幕，马库斯?切斯尼会像演员。窗外地上躺着那些奇怪的舞台道具——一顶大礼帽、一件雨衣、一条棕色围巾、一副太阳眼镜，以及一印有医生姓名的黑色提袋。

嗯，等一会儿再鉴定。艾略特看表（表上的时间和壁炉架上的钟完全一致），并在笔记簿上填写时间。然后他走进房间。

马库斯嘴边的苦扁桃气味非常浓烈。他才死了一段非常短的时间；他的手仍紧握着椅子扶手。他穿着晚礼服，衬衫的前胸从背心处鼓出来，而在他的胸部口袋里的手帕后面突出一张折叠的纸。

如果他服了毒，艾略特找不到装毒的容器。桌子清扫得很干净，桌上除了干净的吸墨纸和钢笔盘以外，还有两件物品：一件是深蓝色的铅笔，它并非圆形或六边形，而是扁平形；另一件物品是两磅便宜巧克力盒，盒子是盖上的，光滑硬纸板上绘有像蓝壁纸的花形图案，盖上有“亨利的薄荷奶油夹心巧克力”金箔字样。

“喂!”从另一间房室传来吼叫声。

地毯很厚，他们没听见脚步声。此外，灯心之外就是一片黑暗，即使有人推开双扇门，他们也看不见。乔?切斯尼医生冲进房间，又猛然停住。

“噢，”乔喘着气。“是你啊，少校。还有波斯崔克。谢谢上帝。”

少校简略地欢迎他。

“我们正在想你到哪里去了，”他说，“这是艾略特巡官，他从苏格兰警场来帮我们的忙。你可告诉他这里发生了什么事。”

乔医生以好奇的眼光看着艾略特。空气随着他的眼光而起了骚动，仿佛风吹过一般；他带来一股白兰地的气息与苦扁桃混合。他的赤黄色胡须由于嘴唇缩拢及吸进的气息而鼓胀起来。在家乡的他穿着深色斜纹西装，显得较不那么精力充沛、不那么强壮。在他温和的眼睛之上有难看的赤黄色头发和难看的红眉毛，眼睛之下有皱纹，仿佛脸的下半部是靠铰链转动。但这张胖脸现在并不温和。

“我不知道发生了什么事，”他发牢骚地回嘴，“我人不在这里。当时我在楼上照顾另一病人，无法分身。”

“另一病人?谁?”

“威尔伯?埃米特。”

“威尔伯?埃米特!”少校说，“莫非他——”

“哦，不，他没死。但头后面被重敲了一记，脑震荡，”乔医生握紧、摩擦双手。“听我说，到另一房间如何?不是我介意与那在一起，”他指向他的哥哥，“而是照相用灯泡烧不久，一直亮着它很快会烧完的，然后你们就要在黑暗里查线索了，不是吗?”他又搓手。

警察局长点头，艾略特用手帕包住手指、关掉灯。乔?切斯尼快步走到另一房间，在音乐室，艾略特察觉他紧张地望着他们。

克罗少校半掩上双扇门。

“现在，”他轻快地说，“督察长，如果他们不介意你用电话，你可以打电话给医生，问他——”

“你要医生干什么?我是医生。我能告诉你他死了。”

“形式上必须这样做，切斯尼。你知道的。”

“如果你不信任我的专业——”

“胡说。这位是巡官。”

乔医生转向艾略特。“所以你是苏格兰警场来的，是吗?”他问道，然后似乎陷入沉思。“不可能!你怎么可能这么快来到这里?”他又沉思。“不可能。”

“我来是为了另一件事，医生。毒杀小孩的事。”

“哦，”乔医生说，态度缓和了下来。“嗯，你有工作在身。”

“是的，”艾略特承认。“现在，医生，如果你能告诉我今晚发生在这里的事——”