“我们能把双扇门关上吗?”他挽起玛乔莉的手，“我的意思是，你介意吗?”

玛乔莉放开手，这使他惊讶。

“不介意!”她直视着艾略特说。

艾略特关上门。

“玛乔莉告诉我你想见我，”哈丁友善地环顾，脸上倒是乌云密布。“尽管吩咐我。我只能说这事实在糟透了，唉，实在不知该怎么说!”

（现在我们是透过艾略特的眼睛看哈丁，未必是哈丁真正的样子；因此，若强调艾略特对哈丁的坏印象——由率直的言词和率直的姿势造成——对哈丁是不公平的。对喜欢哈丁的克罗少校和波斯崔克督察长而言，哈丁的语调相当真诚。）

艾略特要哈丁坐下。

“你是哈丁先生?”

“没错，”哈丁友善得像只急于取悦人的小狗。“玛乔莉说你要我们说出当——嗯，当可怜的老先生死亡时，这里发生了什么事。”

“他要听的不只这个，”英格拉姆教授低声轻笑。“他怀疑你或玛乔莉或我——”

“等一等，先生，”艾略特厉声说。他转向其他人，“请坐下，”一股不安的气氛通过房间。“是的，我们想要一个说法。但我想问你们一些问题，而答案可能比任何说法都珍贵。你们知道切斯尼先生为你们准备了一份关于表演的问题表?”

玛乔莉在踌躇后回答：

“是的，当然。我这么告诉过你。”

“如果现在问你们那些问题，你们能正确回答吗?”

“是的，但注意，”哈丁说，“我能做比那更好的事，如果你想知道发生了什么事的话，我正好为发生的事拍摄了一部影片。”

“一部彩色影片?”

哈丁眨眼。

“彩色?老天，喔，不!只是黑白影片。室内摄影，尤其在那种光线下，拍摄彩色影片是——”

“那么我担心它无法帮助我们，”艾略特说，“现在这影片在哪里?”

“当这场喧闹开始时，我把它收在留声机里。”

艾略特的态度令他失望，仿佛有反高潮在某处徘徊似的。艾略特走到留声机处，掀开盖子。装着摄影机的皮革摄影机盒盖子是打开的，躺在留声机的绿毡圆盘上。他后面的3位证人笨拙地坐在椅子上，注视着他；他能看见他们的影像反映在留声机上方墙上一幅画的玻璃里。他也看到（从玻璃里），克罗少校看着波斯崔克督察长的困惑、怀疑眼神。

“问题表在这里，”艾略特从笔记里取出表来。“上面所列的问题比我想提问的好得多，它们是经过设计来涵盖重点——”

“什么重点?”玛乔莉马上问。

“那是我们要找的答案。我要问你们每个人相同的问题，也希望你们每个人都能尽力回答。”

英格拉姆教授抬起他那几乎看不见的眉毛。

“巡官，你不担心我们可能编造故事?”

“我劝你们不要，先生。我不认为你们会编造故事，因为切斯尼医生告诉我你们的说法彼此不同。如果你们编造故事，我会感觉得出来。现在的问题是：你们真的认为你们能正确回答这些问题吗?”

“是的!”英格拉姆教授露出古怪的微笑。

“是的!”玛乔莉坚定地说。

“我不确定，”哈丁说，“我专注于拍摄影片，而非把表演的细节列表。但我认为我能正确回答问题。在我这一行里，我们必须保持眼睛——”

“你的职业是什么，哈丁先生?”

“我是个化学家，”哈丁回答，粗率地像在表达反抗。“但这不重要。问吧。”

艾略特关上留声机的盖子，把笔记本摊平在盖上。仿佛指挥家举起指挥棒，灯光亮起，帘幕拉开。骨子里艾略特知道此一问题表包含所有线索——只要他有智慧抓住答案的意义和问题的意义。

“第一个问题!”他说。椅子在他的聆听者打起精神时发出尖锐吱吱声。