墙边粉红丝缎椅上，搁着一顶浅褐色软缘帽和一根弧形把手的粗手杖。芮高德教授神色匆匆，一把抓起他的帽子和拐杖。

他的行止就像是刚刚发生了一桩惨案。

“这些年来，”他说，“他们一直邀请我参加这个俱乐部的聚会。我对他们说：不，绝不！——因为我讨厌那些记者。他们告诉我：‘这里没有记者会引述你说的话。’‘你们保证?’我问他们。‘千真万确!’他们回答。我可是从爱丁堡远道而来，而且连火车的卧铺都订不到，因为我没有‘特权’。”他挺直身子，挥舞粗壮的手臂。“‘特权’这个字眼会臭死老实人的鼻孔。”

“说得好!”迈尔斯热切地回应。

芮高德教授从他愤慨的情绪中回神过来，严厉锐利的小眼睛从薄框眼镜后瞪着迈尔斯。

“你同意我的话，朋友?”

“没错!”

“对你有好处的。请教大名——?”

“不，”迈尔斯回答对方还没来得及开口问的问题，“我不是俱乐部的失踪会员，我也是受邀的宾客之一。我姓汉蒙德。”

“汉蒙德?”对方重复他的话。眼里迅速闪过一抹好奇和疑虑。“你是查理?汉蒙德爵士?”

“不是的。查理?汉蒙德爵士是我的叔叔。他……”

“对了，你当然不可能是他!”芮高德教授弹弹手指。“查理?汉蒙德爵士不久前过世了。对对对!我在报上看到这则新闻。你有个妹妹。你们兄妹俩共同继承那座图书馆。”

迈尔斯发现芭芭拉?摩尔听得一头雾水。

“我叔叔是位历史学家，”他对她解释，“他在新林区一幢小房子住了好多年，累积了数千本书，乱七八糟地堆了满屋子。事实上，我来伦敦的主要目的，是看看能不能雇一名受过专业训练的图书馆员料理这些书。正巧菲尔博士邀请我出席谋杀俱乐部聚会……”

“图书馆!”芮高德教授吸了一口气说，“图书馆呢!”

极度的兴奋似乎因此燃起，如蒸汽般充满他的心里，使他的胸腔鼓起，青紫的气血也略为转红。

“这位汉蒙德是了不起的人，”他热情地夸赞，“他求知欲旺盛!他脑筋灵活!他——”芮高德教授像在转钥匙般地扭转他的手腕。“他探索一切的事物!如果你要整理他的图书馆，我可以提供一些建议，我有很多的建议……可是，我现在一时想不起来。我太兴奋了，”他急速戴上帽子。“我得走了。”

“芮高德教授!”女孩轻声呼唤。

对气氛一向敏感的迈尔斯?汉蒙德有点意外。基于某些理由，他两位同伴的态度在不知不觉中都有了改变，至少对他而言是如此。从他提及他住在新林区的房子开始的。他无法分析当中的关联——也许是因为他已经可以想象得到。

芭芭拉?摩尔突然紧握双手大声呼喊，她的声音无疑表露了她不顾一切的热切。

“芮高德教授!求求你!难道我们自己不能——不能自行开始谋杀俱乐部的聚会吗?”

芮高德教授转过身来。

“这位小姐?”

“他们这么无礼地待你。我知道，”她急忙说，唇边带着笑意，而眼神充满恳求。“但我是怀着很大的期待来到这里的!”她简略地向迈尔斯解释。“教授准备谈的这件案子，是战前不久，在法国发生的一桩非常离奇、更是轰动一时的案子。芮高德教授是少数了解整个案情来龙去脉的人之一。这是关于……”

芮高德教授接着说：“关于一个女人对人类生活的影响。”

“汉蒙德先生和我都非常荣幸能成为你的听众。我们两个绝不会对媒体透露半个字!何况，我们总得吃点东西吧。离开这里之后，大概也找不到东西吃了。为什么我们不开始呢?芮高德教授。为什么?为什么?”

早已气急败坏的领班费德瑞，在他们都没注意的情况下，推开通往走廊那扇半掩的门，对在门外徘徊已久的侍者弹指。

“上菜，”他说。